В 12 лет у будущего чемпиона мира украли велосипед и он пошёл в зал, чтобы в отместку отлупить вора. Уже через два года выиграл турнир "Золотые перчатки", а в 18 стал лучшим на Олимпиаде в полутяжёлом весе (в 1/4 победил действующего чемпиона из СССР Геннадия Шаткова). Теперь у него была благородная цель: стать чемпионом в тяжёлом весе. Тогда корону носил ещё Флойд Паттерсон, но его время подходило к концу – поднималась звезда Сонни Листона. Но для начала Али надо было побить полицейского...
Соперник по дебюту
30-летний Танни Хансейкер добился многого, но только не в боксе. Однажды его назначили начальником полиции в Фейетвилле, где он регулировал дорожное движение во время футбольных матчей или обеспечивал безопасность на крупных парадах. Как боксёр же он был довольно средним.
Его назвали в честь Джина Танни, легендарного чемпиона, но их объединяло только имя. Кое в чём он был всё же хорош – его выделял мощный, нокаутирующий удар. Впрочем, перед встречей с олимпийским чемпионом он проиграл шесть боёв подряд и всё же очень рассчитывал на свой опыт, к тому же это был шанс реабилитировать себя за предыдущие неудачи.
"Али был для меня никем, – рассказывал Танни в интервью Syracuse. – Я никогда о нём прежде не слышал. Это был для меня просто ещё один бой. Когда мне сказали, что он выиграл олимпийское золото, это ничего для меня не значило". И всё же Танни понимал, что соперник у него неординарный: "У Али были очень длинные руки, он мог ударить откуда угодно, под любым углом".
Шесть раундов
Хансейкер вспоминал, как Али с помпой приехал на арену Freedom Hall в родном Луисвилле. Он был в стильном розовом "кадиллаке", его сопровождали шумные последователи, которые уже тогда верили, что однажды Али станет суперзвездой. Молодой человек был полон энергии, он в охотку выплёскивал её на ринге, атакуя не слишком шустрого оппонента. Уже в середине боя Танни был с расквашенным носом, вскоре заплыл его правый глаз. Но зато он устоял на ногах в бою с Величайшим – именно так будут называть легенду бокса в будущем.
"И всё же я задал ему жару. Позже он мне сказал, что чуть не выблевал гамбургер, который съел на ужин, – я нанёс ему несколько хороших, плотных ударов в живот во втором и третьем раундах", – прихвастнул Танни спустя много лет после боя. И тут же признал, что для него это честь – быть первым, с кем дрался на профессиональном ринге один из сильнейших боксёров за всю историю.
После того боя Танни вызвал городской прокурор, которому стало любопытно, какое будущее Танни пророчит своему обидчику, и тот ответил ему без запинки – он точно станет чемпионом мира.
Уже двадцатый поединок Мохаммеда Али оказался чемпионским – он изящно расправился с Сонни Листоном, громадным боксёром, которого все считали фаворитом. Такова была магия Али.
Только факты
За победу в своём первом профессиональном бою Мохаммед Али получил 2000 долларов. А его оппонент Танни Хансейкер – всего 300.
Судьи сочли, что Али был лучше в каждом раунде – их решение оказалось единогласным (30–19, 30–24, 30–23).
За дебютной победой Али наблюдали 6000 зрителей, собравшихся на арене в Луисвилле.