Астрономы и эксперты в области космических исследований бьют тревогу: если все заявленные коммерческие проекты получат одобрение, количество искусственных объектов на орбите может достичь 1,7 миллиона уже в обозримом будущем. Для сравнения: сейчас вокруг Земли вращается лишь около 14 тысяч действующих спутников, большинство из которых заняты связью, навигацией и научными задачами.
Но ситуация может кардинально измениться. Согласно отчётам Европейской южной обсерватории, портфель заявок от частных компаний включает не только привычные ретрансляционные аппараты. В их числе – масштабные орбитальные группировки SpaceX, космические дата-центры и даже оригинальная разработка стартапа Reflect Orbital, которая предполагает размещение на спутниках зеркал для освещения ночных районов Земли солнечными лучами.
Подобное насыщение орбиты, по мнению исследователей, грозит серьёзными помехами для астрономических наблюдений и существенно исказит естественный облик звёздного неба. Впервые специалисты предприняли попытку комплексно оценить риски не от отдельных миссий, а от суммарного эффекта всей предлагаемой спутниковой экосистемы.