Как вы стали "автоматом Калашникова"?
– Когда оказался в "Юте" в 2001 году, сначала играл в Летней лиге (ежегодный межсезонный турнир. — Прим. ред.). Хотел взять 13-й номер, потому что под ним играла моя мама, да и большую часть карьеры я провёл под этим номером. Но перед лагерем выяснилось, что 13-й номер занят ветераном Джоном Амаечи. К счастью, в команде играл Куинси Льюис. Мы были молоды, часто тусовались вместе. Однажды он сказал: "АК! Я буду называть тебя так. Это же не только твои инициалы. АК-47 — известный российский продукт. Ты должен взять себе 47-й номер!" Я согласился: "Отличная идея, да и разве есть ещё варианты?" С тех пор это прозвище стало брендом! (Улыбается.)
Когда-то в НБА вы были восходящей молодой звездой из России. Теперь этот путь проходит уже Егор Дёмин в "Бруклине".
— Мечтаю, чтобы он реализовал весь свой потенциал. При росте 206 см он действует на позиции разыгрывающего — и это хорошо. Причём он не только высокий, но и "бегущий", со скоростью, а это большое преимущество для игрока задней линии. Насколько он сможет влиться в НБА, покажут ближайшие 3–4 года. Пока что мы видим — он великолепный трудяга, талант. И стремится к роли лидера "Бруклина". Думаю, у него есть все возможности стать им.
Новость номер один в НБА — переход Леброна Джеймса в "Филадельфию". Дёмину предстоят матчи с 41-летней легендой. Вы тоже играли с ним. В чём его величие?
— Леброн стал чемпионом НБА в составе трёх команд, причём для "Кливленда" это было первое чемпионство в истории, а с "Майами" — два подряд. Его потрясающее долголетие — феномен. Умение собирать вокруг себя единомышленников, способность заряжать людей одной идеей. Во всём этом и проявляется его феноменальность. Он — идеальная машина без слабостей, мог бы проявлять себя в любом виде спорта. Добавим сюда ещё и потрясающий игровой IQ — и получим гения.
Благодаря таким, как он, американский баскетбол и считается лучшим в мире?
— Главное их преимущество — система развития в целом. Особое внимание уделяют детскому, университетскому баскетболу, за счёт него в США и появляются крутые игроки.
А у нас есть какой-нибудь крутой детский проект?
— Всероссийский фестиваль "Минибаскет"! Я сам прошёл через этот проект, будучи 10-летним пацаном. Именно в этом возрасте я получил "прививку" баскетболом на всю жизнь! Благодаря ему закладывается фундамент любви к нашей игре. Для РФБ важно, чтобы самые заметные наши молодые игроки — Егор Амосов, Сева Ищенко, Олаири Косу, Лиза Астахова — прошли за 10 лет путь до сборной страны и команд NBА, WNBA и NCAA. И проект в этом помогает.
Тогда будет и больше шансов побеждать американцев. Можно вспомнить, как в 1972 году мы выиграли Олимпиаду. Летом умер герой того финала против США Иван Едешко...
— Иван Иваныч — огромной души человек. Смешной, классный. Он производил впечатление близкого человека, будто это твой дедушка. Мне посчастливилось поиграть под его руководством, дружить с ним, считать его своим наставником и близким другом. Конечно, очень горько и жалко. Но он оставил колоссальную память о себе и как игрок, и как человек. Его золотой космический пас на Олимпиаде 1972 года — один из самых известных эпизодов не только в истории баскетбола, но и в спортивной истории вообще. Великий человек!
С тех пор на Олимпиадах мы не побеждали... Довольны ли вы уровнем российского баскетбола прямо сейчас?
— За время отстранения он упал. Чтобы российские игроки прогрессировали, нужны международные матчи. Особенно это важно для молодых. Пока пытаемся официальные турниры заменить товарищескими. Спасибо нашим друзьям — сербам, словенцам и другим, кто ещё позволяет себе играть с нами.
А когда нас уже вернут на международную арену?
— Проблема даже не в том, когда мы туда вернёмся, а в каком формате будет это возвращение. Вопросов ведь много: что будет с визами, безопасностью, логистикой — и так далее. Но всё же испытываю сдержанный оптимизм!
Только факты
В НБА Андрей Кириленко играл за три команды — "Юта Джаз", "Миннесота Тимбервулвз", "Бруклин Нетс". В 2002 году попал в сборную новичков НБА, два года спустя стал участником Матча всех звёзд.
В России Кириленко сначала играл за "Спартак" СПб, но в 16 лет перешёл в ЦСКА. Там он стал 4-кратным чемпионом России и 2-кратным чемпионом Единой лиги ВТБ. В сезоне — 2011/12 играл в финале Евролиги.
Главное достижение в сборной — победа на чемпионате Европы — 2007. В финале против Испании он стал самым результативным игроком матча, набрав 17 очков. Команда Дэвида Блатта победила 60:59.