Нелегальные конные скачки в Италии, особенно на Сицилии, в Калабрии и Кампании, часто контролируются мафиозными кланами ("Коза Ностра", "Каморра", "Ндрангета"). Они приносят миллионы евро нелегального дохода от ставок. Лошадей содержат в антисанитарных условиях, накачивают запрещёнными препаратами, а после окончания легальной карьеры используют в подпольных заездах. Зрители блокируют дороги, публично демонстрируя контроль над территорией, пишет The Guardian.
Итальянская лига защиты животных (LAV) сообщает: с 1998 по 2024 год на полуострове пресечено 165 подпольных гонок, 4324 человека привлечены к ответственности, конфисковано 1430 лошадей и пони. В 2024 году были остановлены семь гонок, изъяты 29 лошадей и один пони. Животным нередко дают клички в честь мафиозных боссов (Сальваторе Риина, Бернардо Провенцано) и даже Усамы бен Ладена.
Власти Сицилии после инцидента в Палагонии провели интенсивные проверки конюшен, рейды продолжаются. Записи нелегальных скачек широко распространяются организаторами в соцсетях под неаполитанские баллады.