Королевские пингвины обычно селятся на удаленных островах Южного океана, однако мелководье залива Юселесс на Огненной Земле веками привлекало их полным отсутствием морских хищников. Долгое время птицы не могли основать здесь постоянную колонию из-за варварского отношения людей, пишет The Guardian.
Туристы ради забавы наряжали пернатых в очки и шапки ради селфи, а браконьеры массово ловили и вывозили их в частные зоопарки. К 2011 году ситуация стала критической: из 90 особей осталось всего восемь. Тогда Сесилия Дуран, в прошлом воспитательница детского сада, решила защитить птиц своими силами и начала ежедневные патрули на пронизывающем ветру.
Сегодня на территории в 30 гектаров развернута профессиональная охранная зона. Сесилия и ее команда из 12 специалистов не только сдерживают поток навязчивых туристов, но и ведут скрытую войну с опасными хищниками — американскими норками и серыми лисицами. Чтобы отвадить хищных зверей от гнезд, сотрудники заповедника годами подкармливали их подальше от колонии и использовали собак для пометки границ.
Усилия дали плоды: прошлый год стал рекордным по выживаемости птенцов. Научные исследования на базе резервата подтвердили, что сюда прилетают птицы из колоний за тысячи километров. Они демонстрируют поразительную способность адаптироваться к местной кормовой базе, что дает всему виду реальный шанс выжить при глобальном потеплении.