Наследие наркобарона
В 1980-х основатель печально известного Медельинского наркокартеля Пабло Эскобар стал первым в истории преступником, попавшим в список "100 международных миллиардеров Forbes". Каждый день он ввозил в США по 15 тонн наркотиков, зарабатывая более $20 млрд в год. По рассказу брата наркобарона Роберто, они тратили больше $2500 ежемесячно только на резинки для перевязывания пачек купюр.
Поток денег казался неиссякаемым – и их нужно было куда-то тратить. Глава наркокартеля участвовал в автогонках, вкладывал баснословные суммы в местный футбольный клуб, пытался построить политическую карьеру и при этом создавал себе образ колумбийского Робин Гуда – возводил дороги, стадионы и целые районы для неимущих.
Миллионы утекали и на обустройство шикарного имения "Асьенда Наполес", раскинувшегося на более чем 20 кв. км примерно в 250 км к северо-западу от Боготы. Там можно было найти всё, что так необходимо криминальному авторитету мирового масштаба: от собственного аэропорта и парка элитных машин до арены для боя быков и борделя для гостей.
Там же Эскобар обустроил целый зоопарк, куда привозили экзотических животных со всех концов земного шара. Среди них были жирафы, страусы, слоны, носороги, а также четыре африканских бегемота – один самец и три самки. Именно они положили начало целой династии "кокаиновых бегемотов", которые теперь, как утверждают колумбийские власти, угрожают региональной экосистеме.
Словно динозавры
После убийства Пабло Эскобара колумбийскими силами безопасности в 1993 году власти конфисковали его роскошную усадьбу, а частный парк с животными ликвидировали. Их распределили в зоопарки по всей стране, но только не бегемотов. Из-за сложности транспортировки было принято решение просто оставить их на месте. Специалисты предполагали, что животные вымрут. Но бегемоты выжили.
"Сегодня это самое большое стадо за пределами своего родного региона – Африки", – рассказал BBC ветеринар и защитник природы Карлос Вальдеррама. И, по прогнозам, число бегемотов будет только расти. Специалисты считают, что без отстрела популяция млекопитающих достигнет более 1400 особей уже к 2034 году. Учёные называют их экологической бомбой замедленного действия.
– Бегемоты, наравне со слонами и носорогами, очень сильно меняют экосистему – они вытаптывают почву для посевов и съедают огромное количество зелени, которой могли питаться сразу множество мелких местных видов, – объяснил в беседе с Metro зоолог Ос Арутюнян. – Такое крупное животное может даже изменить береговую линию у реки, постоянно заходя и выходя из воды в одном и том же месте. В итоге почва обваливается и меняется течение. К тому же они оставляют множество экскрементов, что повышает уровень органики в воде.
Наглядным примером деструктивного влияния крупных животных на экосистемы могут служить динозавры – они были такими же огромными природными терраформерами, какими сегодня являются бегемоты.
– Именно поэтому во времена доисторических рептилий практически не существовало пышных лесов. Они всё вытаптывали во время походов, деревья росли редко, – уточнил Арутюнян. – Леса начали разрастаться только после массового вымирания динозавров. А бегемот размерами почти как стегозавр. Он вносит серьёзные изменения в ландшафт и поедает молодые деревья. Вокруг бегемота местность потихонечку опустынивается.
Размножение же бегемотов в Колумбии до такого количества особей, чтобы начать существенно влиять на экосистемы, стало возможно в основном благодаря одному фактору – отсутствию естественных врагов. В первую очередь речь идёт о львах и крокодилах.
– К тому же на них не охотились люди, как это происходит в Африке, – уточнил зоолог. – А условия для размножения бегемотов в Колумбии райские: тропики, много зелени и воды.
Борьба с вредителями
В итоге недавно правительство Колумбии объявило о планах убить до 80 из нескольких сотен "кокаиновых бегемотов". Министр окружающей среды Ирен Велес заявила, что предыдущие методы контроля за их популяцией оказались слишком дорогостоящими и при этом безуспешными.
"Если этого не сделать, мы не сможем контролировать популяцию, – добавила Велес. – Мы должны принять эти меры, чтобы сохранить наши экосистемы".
Организации по защите животных раскритиковали решение колумбийских властей, а сенатор Андреа Падилья назвала план "упрощённым и жестоким".
"Я никогда не поддержу убийство здоровых существ, – написала она в X. – Тем более когда они являются жертвами безответственности, халатности, безразличия и коррупции государства".
Но на деле вопрос о справедливости отстрела "кокаиновых бегемотов" остаётся открытым. В мире попросту не существует примеров удачной борьбы с инвазивными видами такого размера, объяснил Арутюнян. Случай в Колумбии уникальный.
– Но мы хорошо знакомы, например, с проблемой бесконтрольного размножения кроликов. Причём она известна ещё со времён греко-римского античного историка, географа и философа Страбона, – уточнил зоолог. – Он писал, что на Балеарские острова для борьбы с ними завозили ласок. В основном это и есть самый эффективный способ борьбы с инвазивными видами – привоз естественного вредителя в случае растений, в случае же животных – хищника.
Однако очевидно, что колумбийские власти не выпустят на улицы львов для борьбы с бегемотами. Помимо этого, ими рассматривались варианты кастрации животных или их перевозка в Африку. Однако и у этих идей есть существенные минусы.
– Кастрировать бегемотов можно, хоть это и дорого. Но они живут по 40–50 лет, поэтому проблема уничтожения экосистемы никуда не денется, – объяснил Арутюнян. – Перевозка же животных в Африку сопряжена со многими рисками – они могут завезти с собой патоген, который приведёт к вымиранию местных зверей. Либо же они могут подхватить африканскую болезнь и погибнуть сами. Вдобавок они могут привезти на себе кучу насекомых, которые станут инвазивными в Африке. Поэтому отстрел части особей на деле не кажется таким уж неадекватным. Наверняка местные экологи рассмотрели все варианты, прежде чем принять это тяжёлое решение.