Бывший католический епископ из Австралии Кристофер Сондерс был приговорён к шести годам и шести месяцам лишения свободы за сексуальное насилие* в отношении двух молодых представителей коренного населения, передаёт телеканал ABC News.
76-летний Сондерс в августе был признан судом Западной Австралии виновным по 13 из 19 предъявленных ему обвинений. Преступления были совершены с 2008 по 2019 год на территории епархии Брума на северо-западе страны.
Право на условно-досрочное освобождение бывший епископ получит в феврале 2031 года.
По шести эпизодам, связанным с третьим заявителем, Сондерса оправдали. Его обвиняли в непристойных действиях в отношении человека старше 16 лет. В Западной Австралии возраст согласия составляет 16 лет, однако для людей, находящихся в положении доверия, власти или ответственности, он повышается до 18 лет.
Ещё четыре обвинения, связанные с ребёнком младше 13 лет, были сняты в первый день трёхнедельного судебного процесса.
Прокуратура утверждала, что Сондерс заманивал молодых представителей коренного населения в принадлежавший церкви дом, предлагая алкоголь и сигареты, которые оплачивались за счёт церковных средств.
Сондерс возглавлял удалённую епархию Брума с 1996 года, а в 2021 году ушёл с должности. Территория епархии больше Франции, при этом там проживает около 50 тыс. человек. Большинство католиков региона относятся к коренному населению Австралии.
Председатель Австралийской католической епископской конференции архиепископ Тимоти Костелло заявил, что приговор отражает тяжесть совершённых Сондерсом преступлений и их последствия для пострадавших.
"Каждому потерпевшему и выжившему, кто мужественно рассказал о пережитом, мы хотим сказать: нам жаль, что вам были причинены боль и страдания. Нам жаль, что ваше доверие было столь непосредственно и глубоко предано лидером Церкви", – сказал Костелло.
Ватикан начал расследование в отношении Сондерса в 2022 году. В следующем году его результаты были переданы полиции Западной Австралии. Правоохранители предъявили бывшему епископу обвинения в 2024 году.
Официально содержание ватиканского доклада не публиковалось. Однако его выводы попали в австралийскую телекомпанию Seven Network. По данным телеканала, Сондерс, предположительно, совершил сексуальное насилие в отношении четырёх представителей коренного населения и мог склонять к сексуальным отношениям ещё 67 человек.
Сондерс стал одним из наиболее высокопоставленных представителей Католической церкви Австралии, осуждённых в рамках глобального скандала, связанного с сексуальным насилием со стороны священнослужителей.
Ранее кардинал Джордж Пелл был осуждён за насилие над алтарниками, а архиепископ Филип Уилсон – за сокрытие сексуального насилия над детьми со стороны священника. Оба позднее успешно обжаловали обвинительные приговоры.
* Пропаганда движения ЛГБТ признана экстремистской на территории России