По данным следствия, около 8 часов утра 24 февраля ребёнок вышел из дома на улице Маршала Ерёменко выгуливать той-терьера. Однако домой девочка так и не вернулась, в отличие от её собаки. Прежде девочка никогда не убегала из дома, поэтому встревоженные родители забили тревогу.
Девочка оставила дома телефон, но никакой подозрительной переписки там не нашли. Сотрудники МЧС, полицейские и просто добровольцы из числа местных жителей участвовали в масштабных поисках. Были изучены записи с камер видеонаблюдения, опрошены жители дома, составлен маршрут, по которому девочка могла пойти с собакой. Осмотрены овраги, заброшенные здания, подвалы и чердаки, теплотрассы...
Как пишет РИА "Новости", в какой-то момент, казалось, была найдена важная зацепка. Одна из жительниц Смоленска рассказала, что нашла на берегу озера Солдатское висящую на ветвях дерева серую перчатку. На фотографии, распространённой в ориентировке, малютка как раз была в серых перчатках. Однако вскоре выяснилось, что эта вещь девочке не принадлежала.
В какой-то момент количество людей, ищущих девочку, достигло трёх сотен. Появлялись разные предположения: например, что она могла утонуть в озере, поскольку место в этом плане считается гиблым.
На третий день поисков произошёл прорыв. Девочку нашли живой в квартире злоумышленника, который удерживал её там. Найти её удалось благодаря уликам, собранным следователями (например, мать девочки рассказывала про подозрительную машину, которую давно видела возле школы, именно в ней удалось найти ДНК малютки).
Девочка находилась в том же районе, где и проживала, всего в 500 метрах от дома. Внешне она была спокойна, но на контакт с людьми не шла. Вскоре выяснилось, что её не подвергали насилию. 42-летнего похитителя задержали.
Оказалось, он местный, ранее был судим за хранение наркотиков. Мужчина держал девочку в квартире сожительницы, которая якобы ни о чём не знала. Давать показания мужчина поначалу отказался. Но, как пишет RT, он всё-таки пошёл на контакт со следствием и признался в похищении. Оказалось, он сказал сожительнице, будто привёл домой племянницу.
Есть версия, что похититель долгое время следил за девочкой, прежде чем решился на преступление.