Место на северном берегу Таманского залива, где находится древний город Патрей, было известно историкам со второй половины XIX века. Исследовать его начали в 1926 году, когда под руководством учёного секретаря Исторического музея, профессора Алексея Башкирова провели первые археологические разведки. В 1930-е годы здесь появился совхоз, и все последующие годы работы на раскопках органично переплетались с жизнью местного населения: учёные читали работникам совхоза лекции об античной истории и помогали подвязывать виноград, а те из уважения к науке приносили археологам найденные античные древности, включая целую амфору, как об этом рассказывает архивная газетная статья.
В конце 1930-х годов Алексей Башкиров попал в поле зрения организаторов репрессий и был арестован. После освобождения он не бросил любимый античный город и в 1948 году продолжил раскопки. К этому моменту он уже был заведующим кафедрой всеобщей истории Ярославского государственного университета и создал межвузовское объединение четырёх пединститутов для изучения древностей Таманского полуострова. Заниматься Патреем Башкиров продолжал до самой своей смерти в 1963 году. На выставке собрали его чертежи и рисунки находок, а также полевые дневники, скрупулёзно описывающие ежедневный труд на раскопе.
Античный Патрей находится на северном берегу Таманского залива, на окраине современного посёлка Гаркуша в Темрюкском районе Краснодарского края. Древнейшие следы жизни людей на этом месте относятся к концу эпохи бронзы — началу раннего железного века (рубеж II — I тыс. до н. э.). В античную эпоху поселение пережило свой расцвет и превратилось в небольшой город, жители которого, по-видимому, занимались сельским хозяйством и посреднической торговлей с окружающим варварским населением. Внимание путешественников и археологов к Патрею в конце XIX века привлекли остатки фортификационной батареи, или крепости, которые виднелись на берегу залива. Крепость, или "батарейка" со временем стала визитной карточкой города. Сегодня известно, что она имела прямоугольную форму, четыре угловые башни и была частью оборонительной системы азиатской части Боспорского царства, в которую входили ещё 11 аналогичных крепостей.В наши дни раскопки памятника продолжает Таманская археологическая экспедиция Исторического музея, где работает уже пятое поколение исследователей. Значительная часть Патрея сейчас находится под водой, что не останавливает археологов: сегодня они проводят раскопки и на морском дне. В музее подчёркивают, что Таманская экспедиция — одна из первых регулярных и систематически проводящихся на протяжении долгих лет.
Патрей просуществовал 900 лет, а исследуется уже 100, и, судя по всему, им будет заниматься ещё не одно поколение учёных: город оказался богат на сохранившиеся сокровища разных эпох, начиная с основания в период бронзового века. Выставка построена по схеме археологического раскопа: посетители постепенно погружаются в глубь времён, осматривая памятники сменяющих друг друга столетий. В витринах музея – фрагменты каменных орудий, целые амфоры и части расписных ионийских и аттических сосудов, редчайшие клады монет. Кстати, монеты находили в Патрее неоднократно: за всю историю исследований обнаружено семь крупных кладов, причём два из них с монетами V века до н. э. – относительно недавно, в 1998 году.
– Очень интересные открытия есть и в этом году: например, мы нашли полностью сохранившуюся форму для изготовления ювелирных изделий, – рассказал Metro руководитель Таманской археологической экспедиции Георгий Ломтадзе. – Это очень редкая находка, которая нам говорит о том, что в городе было развитое ювелирное производство, о чём мы раньше не знали. Что касается крупных находок последних лет, то, судя по всему, мы нашли часть города, в которую первоначально приехали колонисты и построили там своё первое жильё – своеобразные полуземлянки, углублённые в землю шалаши, которые мы сейчас активно исследуем. Для нас и археологии района это очень важное открытие.
На раскопках античного города всегда работают не только учёные, но и простые любители истории – волонтёры, школьники, студенты. На протяжении многих лет исследовать Патрей приезжали дети из археологического кружка Московского дворца пионеров – многие из них стали потом не просто археологами, а докторами исторических наук и даже членами-корреспондентами РАН. "Солнце печёт, лопата кажется очень тяжёлой, – рассказывает архивная газетная статья 1960-х гг. – Вдруг под лопатой блеснул какой-то круглый предмет. Бронза! Монета! Нашёл!!!".
Ездят на раскопки и художники – такую экспедицию на Патрей недавно предприняли члены Национального союза пастелистов. Их яркие и праздничные рисунки на выставке рассказывают, как романтика раскопок и археологическая наука пленяют людей всех возрастов.