Японские палеонтологи из Университета Хоккайдо представили сенсационные данные о древнем моллюске, который, возможно, стал крупнейшим беспозвоночным существом за всю историю Земли. Как сообщает издание Yomiuri, исследование посвящено существам, обитавшим в океане порядка 100 миллионов лет назад и выраставшим до 19 метров в длину. Официальная публикация научной работы запланирована на сегодня в журнале Science.
В ходе экспедиции специалисты извлекли из отложений мелового периода – возраст оценивается в диапазоне от 100 до 72 миллионов лет – окаменевшие массивные челюсти, являвшиеся частью клюва древнего осьминога. Работы велись с ювелирной точностью: исследователи послойно удаляли породу микрометровыми шагами (по 0,05 мм), фиксируя каждый этап с помощью фотосъёмки. Снимки затем были преобразованы в объёмную цифровую 3D-модель, а ИИ помог учёным изучить мельчайшие трещины и следы износа на поверхности окаменелостей.
Сопоставление признаков 27 образцов, в число которых вошли и находки из других стран, позволило установить: размер челюсти головоногого достигал 10 сантиметров. Основываясь на этих данных, специалисты вычислили возможную длину – до 19 метров. Таким образом, древний гигант почти вдвое превосходит современного рекордсмена среди беспозвоночных – гигантского кальмара.
Авторы работы полагают, что этот осьминог был абсолютным хозяином в своей среде обитания и не имел природных врагов. Основу его рациона составляли аммониты и прочие обладатели прочных панцирей или раковин. До сих пор считалось, что в морских экосистемах того времени господствующее положение занимал мозазавр – морская рептилия длиной около 17 метров. Однако, как подчеркнул доцент Ясухиро Иба, сделанное открытие доказывает: даже беспозвоночные способны становиться вершинными хищниками, что полностью меняет прежние научные взгляды на организацию древних пищевых цепочек.