До последнего времени африканские фотографии бывшего лётчика Русской императорской армии, полковника Казимира Загурского были известны в Европе гораздо больше деталей его биографии. Его снимки часто мелькают в различных каталогах, нередко без указания имени автора, сведения о котором разноречивы и скупы: в англоязычных интернет-ресурсах его называют то польским фотографом, то даже украинским, исходя из факта его рождения в городе Житомире.
Несколько лет назад коллекционер, директор галереи "Диалог" Михаил Прозоров, у которого уже было на тот момент несколько работ Загурского, приобрёл на одном из аукционов серию его фотографий "Исчезающая Африка" – более 300 отпечатков. Коллекционер задался целью узнать о фотографе больше. Арт-директор галереи Лидия Тарасова обнаружила в Бельгии личный архив Загурского – множество личных записей, писем, документов, фотографий и карт. На его основе эксперты из Государственного музея Востока смогли наконец восстановить полную биографию фотографа.
Родившийся в 1883 году в Житомире в семье военного, Казимир Загурский провёл детство и юность в Закавказье. Он окончил Тифлисское пехотное юнкерское училище, начал военную службу, а в 1911 году увлёкся авиацией и поступил на теоретические офицерские воздухоплавательные курсы при кораблестроительном факультете Петербургского политехнического института. Вскоре он оказался в Крыму, где продолжил обучение в Севастопольской офицерской школе авиации. В годы Первой мировой войны служил в авиаразведке, где и получил первый опыт работы с фототехникой, проводя аэрофотосъёмку. За годы войны налетал 120 часов, был тяжело ранен, получил несколько орденов и чин полковника. После 1917 года Загурский уволился из армии, пытался осесть в Польше, но там русский военный лётчик не нашёл себе интересного дела. В 1924 году он оказался в Бельгийском Конго – африканской колонии Бельгии на территории современной Республики Конго. Через год отставной полковник Русской императорской армии уже держал известное фотоателье.– В решении Загурского переехать в Бельгийское Конго в то время не было ничего особенно экзотического, – рассказывает Дарья Ванюкова, куратор выставки, заместитель заведующего отделом "Музей культуры стран Африки" Государственного музея Востока. – В Конго был установлен свободный экономический режим, а согласно Декларации 1885 года, подписанной русским посланником в Бельгии, выходцы из Российской империи могли свободно покупать здесь землю и заниматься торговлей. С тех пор русскоязычное население Конго понемногу увеличивалось, а после революционных событий количество выходцев из России серьёзно возросло, причём это были специалисты высокого класса.
Быстро ставший успешным фотографом 40-летний русский военный проводил студийную, репортажную и рекламную съёмку, и уже через три года после открытия ателье получило задание фотографировать визит в Африку бельгийской королевской четы. Загурский не упустил случая вручить монарху альбом своих фотографий в кожаном переплёте (один из его образцов тоже можно увидеть на выставке в залах Музея Востока), что способствовало росту его известности в Европе. И вот уже через девять лет его снимки показывают на Всемирной выставке в Париже.
Сейчас в залах Музея Востока на Никитском бульваре представлено более чем 300 снимков Казимира Загурского из серии "Исчезающая Африка". Эти фотографии считаются ядром обширного наследия фотографа, причём данная коллекция, собранная галереей "Диалог", – одно из самых полных собраний Загурского в мире. Серия состоит из чёрно-белых фотографий, изданных в формате почтовых открыток и отпечатанных на бумаге AGFA (ателье Загурского было официальным представителем немецкой компании). Фотограф задумал этот цикл, чтобы запечатлеть исчезающую под натиском европейского влияния традиционную жизнь этносов Центральной Африки, охватив регионы бассейна реки Конго, современных Руанды, Бурунди и Кении.
Выставка уведёт зрителя в парадоксально сложный мир культур бассейна реки Конго – одновременно глубоко традиционный и испытывающий воздействие европейской политики, европейской культуры. Благодаря Казимиру Загурскому мы неожиданно не только погружаемся в повседневную жизнь этой части Африки 1920–40-х годов, но словно бы проживаем с ним перипетии существования российского фотохудожника, оторванного от дома и ищущего своё место в меняющемся мире первой половины ХХ века. Дарья Ванюкова, куратор выставки
На снимках Казимира Загурского есть то, что снимали и другие этнографические фотографы, стремившиеся показать экзотическую для европейского взгляда жизнь Африканского континента: традиционную одежду или, наоборот, обнажённость, причудливые причёски, обряды инициации, масочные церемонии. Однако его фотографии – это прежде всего взгляд художника: там, где этнограф интересуется назначением шрамирования, Загурский любуется рисунком орнамента на коже и находит параллели к нему в деталях оформления оружия, травяном плетении хижин, рисунках на тканях.
– В его снимках есть узнаваемая индивидуальность, благодаря которой их не перепутаешь с другими этнографическими фотографиями: умение поймать движение, показать игру света, сложный ракурс, – рассказывает Дарья Ванюкова. – И, конечно, панорамные виды с высоты птичьего полёта – наследие его опыта службы в авиаразведке.
Собранные в один цикл, африканские фотографии Казимира Загурского складываются в визуальное повествование о мире, за которым фотограф много лет наблюдает и который, как он хорошо понимает, скоро исчезнет навсегда.
Последние годы жизни Загурского совпали со Второй мировой войной. Оказавшийся в самом начале конфликта в Польше в гостях у брата фотограф долго не мог выбраться из Европы и только в 1941 году вернулся домой в Конго. В то время он уже был преуспевающим бизнесменом, открывшим фонд для помощи российским соотечественникам. Но давно беспокоившая болезнь почек всё же свела его в могилу в 1944 году. Приехавший в Африку через два года продать его бизнес племянник решил привести в порядок ателье дяди и неожиданно сам увлёкся фотографией, задержавшись в Конго более чем на 30 лет. Но это уже совсем другая история.