Арктическая экспедиция произошла в середине XIX века. В 1845 году корабли "Террор" и "Эребус" Королевского военно-морского флота Великобритании отправились в Арктику с целью найти Северо-Западный проход к Тихому океану. В 1846 году оба судна застряли во льдах у канадского острова Кинг-Уильям и были оставлены своими экипажами. Участники экспедиции пытались достичь обитаемых земель, но ни один из 129 человек, включая самого Джона Франклина, не вернулся домой.
В новом исследовании учёные идентифицировали останки капитана Джеймса Фитцджеймса, который командовал флагманом экспедиции "Эребус". Его личность была установлена путём сравнения ДНК из костей, найденных на острове Кинг-Уильям, с ДНК известных потомков и родственников экипажа "Эребуса".
Анализ челюстной кости Фитцджеймса показал характерные насечки, указывающие на то, что его тело были разделано на части – "как скот на убой". Археологи предположили, что матросы съели своего капитана в отчаянной попытке выжить. Учёные заявили, что Джеймс Фитцджеймс стал первой подтверждённой жертвой каннибализма среди участников экспедиции Франклина. Вполне вероятно, он сам предложил съесть себя, но это, конечно, лишь версия.