Героями выставки "Три века странствий. Наследие семьи Волковых" стали представители трёх поколений одной художественной семьи: ведущий мастер туркестанского авангарда и основоположник модернизма в Узбекистане Александр Николаевич Волков (к его 140-летию и приурочена выставка) и его сыновья Валерий и Александр, а также породнившийся с династией Волковых живописец и реставратор Алексей Рыбников и его сын Андрей. Их работы встретились на одной выставке впервые.
— Я никогда до этого даже дома не вешал свои работы на одной стене рядом с работами отца, потому что думал, что упаду на его фоне дальше некуда, — с улыбкой рассказывает Александр Волков-младший. — Горящий колорит Волкова — и мой, более холодный и взвешенный. И вдруг прихожу на эту выставку и вижу, что мы будто вышли из одной палитры.
Впечатление, будто цвет из одной картины путешествует по другим работам, действительно, возникает, когда смотришь на выставленные рядом картины отца, сыновей и внука Волковых. Горящий, как драконий глаз, на овальном полотне Андрея Волкова рубиновый цвет будто выплеснулся из азиатских сюжетов его деда, оставив след и в работах сыновей. Собранные вместе работы неожиданно выявляют не только сходство в работе с цветом, но и единую манеру письма — свободный, переливающийся тёплыми красками абстрактный стиль.
Эти яркость и тепло заложил в художественную манеру династии её основатель Александр Волков, родившийся в 1886 году в Фергане в семье военного врача, служившего в гарнизоне у героя Туркестанских походов генерала Скобелева. Биография у художника была неординарная, и человек он был яркий: обладал профессионально поставленным тенором, распевал арии, сочинял стихи и с таким упоением танцевал, что однажды в танце запрыгнул на крышу узбекского дома и с неё упал. Все страшно перепугались, а он поднялся и в танце дальше пошёл по улице. Потомкам, как выяснилось, он передал не только свою палитру.
— Я тоже очень часто танцевал перед мольбертом, — рассказывает Александр Волков-младший. — Это мне помогало в работе.
Кроме цвета, картины Волковых объединяет и ритмическая основа, связанная, судя по всему, с семейной музыкальностью. В основе их живописи — импровизация: цветовые пятна движутся и мигрируют из картины в картину в своеобразном танце.
Работы живописца и заведующего реставрационной мастерской Третьяковской галереи в советские годы Алексея Рыбникова поначалу, кажется, мало пересекаются с праздничными полотнами Волковых: его гамма сдержанная и холодная в прямом смысле — это пейзажи с берегов Северного Ледовитого океана. Но вот его ранние работы в кубистическом стиле удивительно напоминают авангардные эксперименты Волковых. Объединяют Рыбникова с династией не только родство и увлечение авангардом, но и тема путешествий, вынесенная в название выставки. И если Волковы странствовали по Востоку, то Алексей Рыбников — по северным берегам: в 1933 году он был участником экспедиции по реке Лене и на Крайний Север.
— Лично для меня открытием при подготовке экспозиции стал именно Рыбников, который при жизни не выставлялся, — рассказывает куратор выставки Мария Филатова. — Это недооценённый и очень интересный художник, который практически всю жизнь работал в стол, занимаясь реставрационными работами в Третьяковской галерее.
В отдельный раздел на выставке вынесено слово "караван" — один из определяющих мотивов и для жизни Александра Волкова, и для его потомков. Караваны часто проходили через Ташкент первой половины прошлого века, художник писал их много раз. Для него они были метафорой ритма, особого чувства пространства, в котором реально только то, что движется: ведь при остановке караван распадается на части и перестаёт существовать.
— В позапрошлом году картины деда оказались на выставке в Италии и висели в зале, по соседству с которым размещались работы его любимого художника, венецианца Тициана, — рассказывает Александр Волков. — На рекламных буклетах был размещён караван Волкова, и я вдруг вспомнил строчки из его стихотворения: "Караван — пустыни карнавал". Я много лет мечтал, чтобы работы деда и Тициана встретились. И удивился, как он мог, никогда не бывая в Италии, увидеть это сходство?
Образ каравана и пути есть и у Валерия, и Александра Волковых — но в их фокусе внимания уже массовые скитания, причинами которых стали исторические события, как, например, землетрясение в Ташкенте в 1966 году, в результате которого Волковы и покинули родную Среднюю Азию. "Уходящие", "Ночные беженцы" и "Путники" тоже движутся в потоке красок и музыкальной импровизации, которая объединяет все картины на выставке.