Схватки с нашими
— Его удар в обход локтя прямо в область почек был прекрасен, очень серьёзный, — рассказывает Metro Николай Валуев. — У меня тогда создалось ощущение, что он мне ребро сломал. А может, и правда сломал, я не проверял.
С россиянином Холифилд впервые столкнулся в ринге, когда ему было почти 45 лет. Это был Султан Ибрагимов. Американец шёл на серии из четырёх побед и получил шанс сразиться в Москве за титул чемпиона по версии WBO. Эвандер уступил, но уже через год смог поспорить с Валуевым за пояс WBA.
— Откровенно говоря, я того боя не хотел, потому что у нас с Холифилдом есть разница в возрасте, но не в классе, — признаётся Николай. — Да, Эвандер старше меня, но готов он был очень хорошо, здорово боксировал.
Депутат Госдумы РФ называет американца настоящей звездой и профессионалом:
— Это кумир миллионов. Для меня было большой честью боксировать с ним. В молодости я даже представить не мог, что выйду с ним в ринг. Но прямо перед поединком эмоций не было. Там или ты, или тебя. Поэтому без лишних чувств выходишь драться. При этом я понимал, насколько он опытнее.
Тот поединок Валуев выиграл, хотя решение судей вызвало споры. После боя Валуев несколько раз встречался с Холифилдом на мероприятиях, но языковой барьер помешал подружиться:
— Я не разговариваю по-английски. Но отношусь к Эвандеру с очень большим уважением. Это один из величайших боксёров в истории. Он всегда вёл себя достойно. Во многом это и отличает его сейчас от многих хайповых ребятишек.
Память о тренере
С миром бокса Холифилда познакомил тренер Картер Морган. Наставник увидел потенциал в хрупком мальчишке и начал с ним активно заниматься. В 13 лет Эвандер отобрался на первые юношеские Олимпийские игры. Спустя два года подросток стал чемпионом Юго-Восточного региона.
Когда Холифилду было 16 лет, Картер умер. Трагедия так сильно повлияла на парня, что он даже хотел уйти из бокса. Впрочем, затем Эвандер решил, что добьётся успеха в память о тренере.
И результаты действительно впечатляли. В 1983-м спортсмен взял бронзу чемпионата США и серебро Панамериканских игр. На Олимпиаде-1984 американец катком шёл по соперникам, но взял лишь бронзу. В полуфинале Эвандер нокаутировал соперника, нанеся несколько ударов после команды "брейк", за что был дисквалифицирован.
Титулы и мочка уха
Холифилд дебютировал в профессиональном боксе в ноябре 1984-го, а добрался до титула уже в июле 1986-го. Эвандеру было 23 года. Юный боксёр отобрал пояс WBA у своего соотечественника Дуайта Мохаммеда Кави, который был на 10 лет старше оппонента. Издание The Ring назвало их схватку лучшим боем в тяжёлом весе 1980-х годов.
Отобрать пояс у Холифилда никому не удавалось много лет. Более того, американец забрал также титулы по версиям IBF и WBC, став абсолютным чемпионом мира. В 1992-м Эвандер, шедший на серии из 28 побед, уступил Риддику Боу, но уже через год взял реванш.
Однако самыми известными поединками Холифилда, конечно, стали встречи с Майком Тайсоном. В 1996-м Эвандер отправил соперника в нокаут. В 1997-м Майк был дисквалифицирован: он откусил оппоненту мочку уха.
— Когда я в 20 лет начинал заниматься боксом, смотрел бои Холифилда с Тайсоном и с другими боксёрами, — вспоминает Валуев. — И Эвандер уже был чемпионом мира. Особенно отмечу трилогию с Боу. Об этих поединках почему-то мало вспоминают, но это величайшие схватки, бои столетия.