Ближайшую к Земле точку 3I/ATLAS миновала в пятницу, в 7:16 по московскому времени. Она находилась почти в 270 млн километров от Земли. Многие ждали, что может произойти нечто особенное, но нет, комета просто проследовала дальше, будто не обратив внимание на планету, кишащую разумными существами.
Больше всего мог быть разочарован астрофизик Ави Лёб, который верит, что межзвёздный гость это большой корабль. Он написал заметку у себя в блоге, едва скрывая разочарование. "Люди — интересные космические существа. Более 4 веков назад мы были убеждены, что Вселенная вращается вокруг нас. Недавно мы осознали, что на Млечном Пути существуют десятки миллиардов таких же домов, как наши, и большая часть из них была сформирована за миллиарды лет до появления системы Земля-Солнце. Есть мнение, что гости из этих домов могут появляться в нашем космичесом пространстве, интересуясь нами. Что ж, а теперь подумайте вот о чём: если вы опоздали на вечеринку и вас нет в центре комнаты, то это значит, что вечеринка не для вас. Мы не только не в центре Вселенной, мы даже не центр внимания для межзвёздных гостей".
Лёб счёл, что поведение межзвёздного объекта 3I/ATLAS возле Земли красноречиво. "3I/ATLAS не совершал никаких манёвров и не проявлял никакой необычной активности. (...) Некоторым это сообщение покажется оскорбительным. Но правда в том, что при межзвёздной скорости в 60 километров в секунду путешествие 3I/ATLAS через Млечный Путь должно было занять миллиарды лет. Когда 3I/ATLAS начал своё путешествие, на Земле ещё не было людей. (...) Человечество опоздало на местную космическую вечеринку, став свидетелем последних 0,0001 части истории Млечного Пути. Учитывая это, нас не должно удивлять, что межзвёздные пришельцы, которые присутствовали на вечеринке гораздо дольше, не планировали танцевать с нами".
В своей статье Лёб привёл и стенограмму беседы Владимира Путина с журналисткой телеканала "Тюменское время" Кристины Смирновой, которая задала ему вопрос про 3I/ATLAS, поинтересовавшись, информируют ли главу государства о возможно искусственном происхождении объекта. Он ответил сначала в шуточной манере: "Я вам скажу, но это должно остаться исключительно между нами, это секретная информация. Это наше секретное оружие, мы будем применять его только в самом крайнем случае, потому что мы против размещения оружия в космосе".
Затем Путин заговорил серьёзно. Он заверил, что 3I/ATLAS является всего лишь кометой. По его словам, российские учёные выяснили, что комета прилетела в Солнечную систему из другой галактики, в связи с чем "она ведёт себя не так, как комета нашего галактического происхождения". Он отметил, что та же Луна находится в 400 тысячах километрах от Земли, а комета — в сотнях миллионов км. "Я не думаю, что комета представляет для нас какую-либо угрозу. Мы позволим ей улететь к Юпитеру. А в начале следующего года комета покинет Солнечную систему", — подчеркнул президент.
Лёб приводил много аргументов в пользу того, что 3I/ATLAS — космический корабль, но их разбивали его коллеги-астрономы. Например, Лёб утверждал, что комета летит по странной траектории (её орбита почти совпадает с плоксостью орбит планет Солнечной системы (эклиптикой), а этого "быть не может", а кроме того, объект пролетает очень близко к Венере, Марсу и Юпитеру, что является аномалией.
Однако официальная точка зрения, поддержанная NASA, ESA и большинством астрономов, заключается в том, что 3I/ATLAS — естественная комета. В её спектре обнаружены вода, углекислый газ и органическая пыль — то есть те же вещества, что есть и у других комет. Кроме того, нет никаких признаков того, что движение кометы меняется благодаря работе неких внутренних двигателей.