22 октября отмечается Международный день вомбата. К этой дате Австралийская организация по охране дикой природы (AWC) опубликовала кадры детёныша северного волосатоносого вомбата, которого обнаружили в заповеднике Ричарда Андервуда в штате Квинсленд. Это первое такое наблюдение более чем за два года.
Неожиданная находка стала поводом для генетического расследования. Учёные намерены установить, кто из самцов заповедника стал отцом малыша. Исследование, проведённое AWC совместно с Университетом Аделаиды в 2024 году, позволило определить трёх возможных кандидатов среди примерно 18 вомбатов, обитавших на охраняемой территории.
Эколог AWC Бен Степкович сравнил происходящее с эпизодом телешоу Джерри Спрингера, известного скандальными семейными разбирательствами. По его словам, появление детёныша на камерах наблюдения радует специалистов и подтверждает, что популяция растёт. Однако теперь необходимо провести тест на отцовство, пишет издание Indaily.
Для этого учёным предстоит собрать образец ДНК малыша. Специалисты рассчитывают получить подходящий материал уже в следующем месяце: детёныш должен подрасти настолько, чтобы оставлять пригодные для анализа образцы помёта. Затем материал отправят в Университет Аделаиды для сравнения с образцами, собранными в 2024 году.
Результаты помогут понять, есть ли в заповеднике другие размножающиеся самцы, которых раньше не удалось обнаружить. Если отцом окажется один из уже известных животных, исследователям предстоит оценить, насколько разнообразен генофонд популяции. Если же выяснится, что потомство появилось от неизвестного ранее самца, это станет хорошим знаком для генетического здоровья вида.
Северный волосатоносый вомбат относится к числу редчайших животных планеты. Его общая численность составляет немногим более 400 особей, а ограниченное генетическое разнообразие остаётся серьёзной угрозой для выживания вида. Генетическая устойчивость помогает животным приспосабливаться к болезням, изменениям окружающей среды и другим опасностям.
В 1980-х годах вид удалось спасти от полного исчезновения в национальном парке Эппинг-Форест. Все современные представители северного волосатоносого вомбата происходят от 35 животных, сохранившихся в этой популяции.
В 2009 году власти Квинсленда создали заповедник Ричарда Андервуда для формирования дополнительной популяции, которая должна помочь сохранить вид. В 2024 году аналогичную территорию организовали в национальном парке Дхуни-Юмба. Управлением заповедника Ричарда Андервуда с 2022 года занимается AWC. Несмотря на предпринятые меры, северный волосатоносый вомбат остаётся более редким животным, чем большая панда и орангутан.