Материалы исследования были опубликованы в журнале The Breast.
Андреас Нерлих с командой учёных анализировали фрески Микеланджело, созданные между 1508 и 1512 годами по заказу папы Юлия II. Исследуя фреску, изображающую Всемирный потоп, они обнаружили женщину с обнажённой грудью, на которой были видны признаки рака груди. Левая грудь женщины была опущена, а на правой была заметна деформация соска и увеличение лимфоузлов.
Авторы исследования исключили такие заболевания, как туберкулёзный и плазмоцитарный мастит, травмы, хронические воспалительные процессы и эндокринные нарушения. Это предположение подкрепляется тем фактом, что в Италии того времени начала распространяться мутация гена BRCA1, который связывают с повышенной предрасположенностью к раку груди.