Как пишет The Guardian, на острове, расположенном у побережья Южной Калифорнии, сейчас насчитывается около 2 тысяч оленей. Животные обитают там почти 100 лет и давно стали привычной частью местного пейзажа. Их нередко можно встретить даже на улицах города Авалон.
Каталина-Айлендская природоохранная организация, контролирующая 88% территории острова, несколько лет добивалась полного удаления завезённых оленей. По мнению специалистов, животные поедают местные кустарники, из-за чего их место занимают инвазивные травы. Такие растения быстрее воспламеняются и способствуют более стремительному распространению огня.
Против программы выступили защитники животных, охотники и часть местных жителей. Петиция с требованием остановить отстрел собрала более 32 тысяч подписей. С критикой плана также выступила член совета округа Лос-Анджелес Дженис Хан, которая попросила губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома вмешаться.
После отказа суда организация намерена приступить к реализации своего плана. В течение ближайших двух месяцев предполагается отстрелять около 200 оленей с помощью винтовок.
Оленей завезли на Каталину охотники примерно век назад. Первоначально их было немного, однако со временем численность выросла до нескольких тысяч и, за исключением небольших спадов во время засух, существенно не сокращалась.
По словам биолога и профессора Университета штата Калифорния в Бейкерсфилде Анны Джейкобсен, животные активно поедают кустарники, которым уже угрожают последствия изменения климата. Из-за этого растения не успевают восстанавливаться и могут исчезать на отдельных участках острова.
Освободившиеся территории занимают инвазивные травы. Они легче воспламеняются и быстрее распространяют огонь, чем местная растительность. На фоне участившихся опасных лесных пожаров в Калифорнии это стало одной из причин, по которой специалисты поддержали сокращение популяции оленей.
Природоохранная организация рассматривала несколько альтернатив. Среди них были контрацепция и стерилизация животных, однако такой подход сочли нереализуемым для столь большой популяции. Ограждения также не стали решением, а многолетние охотничьи сезоны не позволили добиться необходимого сокращения численности. От идеи завезти на остров новых хищников отказались из-за возможных рисков для местных животных и людей.
В итоге было принято решение полностью избавиться от популяции. Исключение сделают для небольшой группы оленей, обитающих рядом с Авалоном. Их планируют стерилизовать. Для остальных животных последним охотничьим сезоном станет период с конца октября до середины декабря 2026 года.
Мясо добытых оленей передадут программе восстановления калифорнийского кондора или местным племенным группам. Туши животных возле дорог и туристических троп будут убирать. В труднодоступных и опасных местах их разрешат оставлять для естественного разложения.
Специалист по лесным пожарам Макс Мориц отметил, что эмоциональная привязанность людей к оленям затрудняет восприятие научных аргументов. При этом, по его словам, ограничить животных определёнными участками для выпаса в реальности невозможно, поэтому с экологической точки зрения и с учётом риска пожаров их удаление является наиболее эффективным решением.