Как пишет The Guardian, Колумбия официально одобрила план по уничтожению до 80 бегемотов, ведущих свою родословную от животных, которых в 1980-х годах привёз в страну печально известный наркобарон Пабло Эскобар. Министр окружающей среды Ирене Велес заявила, что решение принято, поскольку другие методы контроля популяции — стерилизация и переселение в зоопарки — оказались слишком дорогими и неэффективными.
"Если мы этого не сделаем, мы не сможем контролировать популяцию", — подчеркнула Велес, добавив, что это необходимо для сохранения экосистем.
Колумбия — единственная страна за пределами Африки, где существует дикая популяция бегемотов. Все они произошли от четырёх особей, которых Эскобар привёз в своё ранчо "Наполес" в долине реки Магдалена. Согласно исследованию Национального университета, в 2022 году по стране свободно бродило около 170 бегемотов. В последнее время их замечали в районах, удалённых от ранчо более чем на 100 километров.
Гигантские млекопитающие представляют угрозу для местных жителей, встречающих их на фермах и в реках, а также конкурируют за пищу и территорию с ламантинами. Однако бегемоты стали и туристической достопримечательностью: жители окрестных деревень проводят туры по наблюдению за ними и продают сувениры.
Зоозащитники, включая сенатора Андреа Падилью, назвали решение властей "жестоким" и обвинили правительство в поиске лёгкого пути. "Убийства и массовые расправы никогда не будут приемлемы", — написала она.