Оставил в тени Бьорндалена
Двукратный олимпийский чемпион Дмитрий Васильев выступал за сборную вместе с Чепиковым. Он рассказал "СЭ", что Сергей пришёл во взрослую команду СССР в 1986 году, будучи ещё юниором. Вскоре его привлекли к тренировкам с основным составом, потому что считали очень талантливым и перспективным (тем более он выиграл чемпионат мира среди юниоров). Его отличала приличная скорость и умение работать чисто на огневых рубежах, а это идеальное сочетание для биатлона и убийственное – для соперников.
"Сергей Чепиков был всегда яркой личностью в мировом биатлоне. Переоценить его достижения и вклад в развитие мирового биатлона невозможно", – отметил Васильев. И это не дежурные слова. Не зря президент Международного союза биатлонистов (IBU) Олле Далин в интервью ТАСС выразил искренние соболезнования в связи со смертью Чепикова.
Именно уроженец посёлка Хор в Хабаровском крае помог Дмитрию Васильеву стать олимпийским чемпионом в Калгари-1988. Когда 21-летнему дебютанту Игр передали эстафету, команда шла только третьей, но реактивный советский биатлонист провёл свой этап блестяще и вытянул ребят на первую позицию, причём с отрывом почти в минуту! Тогда же ему дали заслуженного мастера спорта.
Дальше – больше. Через год Чепиков стал чемпионом мира (командная гонка). Первым из россиян выиграл общий зачёт Кубка мира, затем повторил достижение.
На Играх-1994 в Лиллехаммере Сергей был знаменосцем сборной и там же стал двукратным олимпийским чемпионом, взяв золото в спринте на 10 км. В его тени оказался тогда сам Уле Эйнар Бьорндален, 20-летний норвежский мальчишка, который в будущем станет чуть ли не лучшим биатлонистом в истории.
"Понимал тогда: другого шанса завоевать личное золото на Олимпиаде может не быть, – рассказывал "СЭ" Чепиков. – Готовился как никогда. Из комнаты не выходил, ноги грел в тазике, чтобы кровообращение нормализовать. У меня было два положения — или лежу, или тренируюсь. В итоге у Рикко Гроссa на финишном круге выиграл шесть секунд. Выхолощен был абсолютно. <...> Нынче олимпийским призёрам дорогие иномарки вручают, а я после Лиллехаммера на четвёртой модели "Жигулей" ездил".
Тут же Чепиков перешёл в лыжные гонки, поскольку решил бросить себе вызов, но славы там не снискал. А в 2001-м послушался Александра Тихонова и вернулся в биатлон. Через пять лет в Поклюке стал двукратным чемпионом мира (смешанная эстафета). Ему было аж 39, но ветеран оставил позади молодых, показав пример. Поехал он и на Олимпиаду в Турин. Там медалей не было и случился конфуз, который вновь показал, что у Чепикова стальной характер. На ветерана тогда упал тренажёр весом в 15 кг. "Оборвался со стены, когда я дёрнул, и металлическим рубцом мне почти в самое темя въехал. Конечно, кровь лила ручьём. До гонки оставался день. Сознание не потерял. <...> Но сейчас пытаюсь саму гонку вспомнить – не могу".
Окончательно уйдя из спорта, Чепиков работал спортивным функционером и депутатом Госдумы.
Остались вдова и шестеро детей
Спорт всегда был для Чепикова на первом месте. Кроме него он обожал музыку разных направлений и стилей. Коллекционировал виниловые пластинки и компакт-диски, хорошо пел. Знал английский, немецкий, датский и норвежский языки. Дважды был в браке, у него осталось шестеро детей.
Вторая жена Чепикова, Елена, в интервью Облгазете рассказывала, что при знакомстве с ней Чепиков "был неординарным, постоянно шутил". "Помню, стал мне рассказывать, как с парашютом прыгал. Был у него друг – азербайджанец Алик, они называли себя братьями. Я думала, какие же они братья, совсем не похожи. Мы часто ездили на озёра, ночевали в палатках. Алик жарил шашлыки. Самые вкусные. На момент знакомства он уже был олимпийским чемпионом. Но я спортом не особо интересовалась. Помню, приехал ко мне домой, сосед его увидел и говорит: "Это же Сергей Чепиков". А я даже не знала, кто он такой, чем вообще биатлон отличается от лыж".
Когда Чепикову исполнилось 50 лет, он отреагировал на цифру серьёзно: "Заставляет задуматься о том, как жить дальше. Точно знаю – теперь-то года полетят быстрее. Много ли осталось? Может, вести себя иначе – достойно великих поэтов, писателей, философов? В сорок у меня таких ощущений не было. Только в пятьдесят подкралось. Готовлю себя к элементам аскетизма. Буду аккуратнее с режимом дня. С едой. Беру сейчас обычные туристические лыжи, иду по лесу, по следам от снегоходов. Мне даже лыжня не нужна. Хорошо в тишине, наедине с природой. А чтобы суставы не грузить, надо менять виды спорта. Байдарка, бег, лыжероллеры… В красоте старения беру пример с Андрея Кончаловского. Смотрю на него, слушаю интервью… Абсолютно трезвый взгляд на всё вокруг. Пришла мудрость и потребность отдавать. Это проявляется в фильмах".
... 17 сентября Елена Чепикова сообщила ТГ-каналу Baza, что её муж умер от онкологии. Но даже в период лечения Чепиков не отошёл от дел. Он продолжал трудиться в комитете Госдумы по государственному строительству и законодательству. Работа не прекращалась, несмотря на тяжёлое состояние здоровья.
Дмитрий Васильев тоже сообщил, что причиной смерти Чепикова стал проклятый рак. "В последние годы Сергей серьёзно болел, у него была онкология. Он очень долго боролся с ней, было много попыток. Мы пытались ему помочь. Но, к сожалению, болезнь его победила. Это человек, который показывал настоящий пример начинающим биатлонистам и был ориентиром для всех. Он был очень добродушным и порядочным человеком. Очень жаль, что его не стало".
А вот слова 4-кратного чемпиона мира Сергея Круглова: "Честно говоря, это шок. Слышал, что в последнее время он довольно серьёзно болел. Все надеялись, что ему удастся справиться с этой болезнью. Хочется выразить соболезнования его родным и близким, это предстоит это осознать. Сергей – великий спортсмен, по-другому и не скажешь".