Батраз Зелимханович – единственный оставшийся в живых житель горного села в Северной Осетии. Его быт размерен и спокоен – по утрам дед доит корову, читая ей новости из местной газеты, по-доброму ругается с местной почтальоншей и часто вспоминает сына, ныне живущего с семьёй в Москве.
Однажды в его дом наведывается новый глава местной администрации. Он заявляет Батразу, что село будет ликвидировано, поскольку обслуживать целое село из-за одного человека нецелесообразно. Ему предлагают переехать в город, но дед никуда переезжать не собирается. Из газеты он узнает о том, что в Европе создаются эко-деревни, привлекающие любителей нестандартного отдыха со всего мира, и решает превратить заброшенное село в точку притяжения туристов. Чтобы воплотить идею в жизнь, он вызывает сына и двоих внуков к себе на помощь, но столкновение городских привычек и уединённости деревни грозит закончиться не очень хорошо.
Первое, чем привлекает фильм – невероятными видами девственной природы Северной Осетии. Камера смакует сочетания горных рек с плывущими облаками и серыми вершинами гор с зелёными лугами, создавая для зрителя ощущение полного дзена, в которое хочется окунуться с головой. Дополняет это и дед Батраз в исполнении Алика Караева. Он, как человек старой формации, чтит традиции, привык сдерживать данное слово и знает, что такое честь. Старый орёл, прилетающий к главному герою, становится символом свободного полёта, в котором нет места малодушию или предательствам, и его самого, не нуждающегося в чьём-либо одобрении или защите.
На его фоне новый глава Семён (играет Павел Деревянко) – полная противоположность и яркий представитель городской жизни, полный тревожности и переживаний. Столкновение двух совершенно разных реальностей рождает конфликт для движения сюжета, обнажая суровую реальность бюрократии, в которой нет места заботе о человеке, а цифры правят всем.
Местами история приобретает нарочито сатирический вайб, высмеивающий бюрократические проволочки, и это выглядит настолько жизненно, что смех сменяет грусть несколько раз за фильм. Но здесь же история переключается на извечное противостояние отцов и детей – в данном случае, отца Батраза и сына Казбека (Павел Левкин). Сын по закону жанра давно покинул отчий дом и живет в Москве, воспитывая собственных детей. Пока отец с непревзойдённым упорством борется за родную землю, сын не понимает его желания оставаться в одиночестве там, где от жизни остались одни лишь воспоминания. Однако именно воспоминания о счастливом детстве в итоге заставляют Казбека оставить бизнес и помочь отцу, доказывая, что помощь иногда приходится оказывать, не углубляясь в причины. Любовь отца к сыну и сына к отцу здесь не выражается эмоциями – тогда это было не принято. Они упаковывают свои чувства в поступки, которые говорят "я люблю тебя" без слов, произнесённых вслух.
Забавно выглядят интерлюдии с внуками-подростками, которые осваивают окружающий мир без интернета. Родившиеся буквально со смартфонами в руках, герои Миши Шульца и Исы Новикова своим примером доказывают – дети всегда остаются детьми, и даже повсеместное использование гаджетов не уничтожает в детях любознательность и неиссякаемую энергию. Им же по праву принадлежит большинство самых смешных моментов в картине.
И хотя фильм заявлен как комедия, но в драму он ударяется куда чаще. "Старый орёл" показывает жизнь беспросветной, в которой система побеждает человека при любых раскладах, где прошлое угасает и исчезает, не оставляя и следа на дороге жизни. И как только зритель решает смириться и сникнуть от безнадежности, картина тут же переворачивается наизнанку, показывая, что иногда упорства одного человека хватает на то, чтобы сдвинуть этот мир в сторону чего-то хорошего. Лента вдохновляет вспомнить про своих бабушек и дедушек, к которым когда-то ты ездил на лето в деревню, набрать их номер и сказать: "Я скоро приеду, дорогие". Ведь они всегда ждут.
И хотя финал оставил странные впечатления, оказавшись чересчур стремительным, но в такой истории без хеппи-энда нельзя. В первую очередь, это рассказ о любви к семье и своим корням, которая способна пережить всё, что угодно – даже чьи-то корыстные планы и цели. В условиях бешеного темпа жизни полезно напоминать о таких вроде бы простых, но иногда не самых очевидных истинах.