Три удара в Монреале
22 октября 1926 года Гарри Гудини, величайший фокусник своей эпохи, отдыхал на кушетке в своей гримёрке в театре "Принцесс" в Монреале, когда к нему пришли трое студентов университета. Один из них, Джоселин Уайтхед, спросил, правда ли, что, как часто хвастался Гудини, его живот может выдержать что угодно. Не дождавшись ответа, он несколько раз подряд ударил шоумена. Застигнутый врасплох Гудини поморщился от боли, но быстро забыл о стычке, сев на ночной поезд в Детройт. Девять дней спустя он был мёртв.
Официальной причиной смерти была абдоминальная инфекция после разрыва аппендикса, в чём винят Уайтхеда. Кончина Гудини потрясла публику, привыкшую считать его неуязвимым для опасности. Как мог могучий маг умереть в 52 года от такой прозаичной вещи, как аппендицит? Ведь Гудини, рождённый в Венгрии артист-эскейполог, получил мировую известность, раз за разом обманывая смерть, — освобождаясь из запертых на замок ящиков, всплывая из подводных гробов и выбираясь из смирительных рубашек, подвешенный вверх ногами.
Как пишет Seattle Times, однажды этим вопросом заинтересовалась Ларриан Гиллеспи – 77-летняя хирург-уролог на пенсии. Она занималась сайтом для друга, который вёл курс, посвящённый Гудини, и решила взглянуть на городское свидетельство о смерти. И поняла: что-то не сходится: часть информации была вычеркнута, а имена были указаны неточными. Документ подписал врач, которого рядом не было в момент смерти. "Я сразу поняла, что что-то не так", – вспоминала она. Так началось расследование, растянувшееся на годы.
По данным New York Times, Гиллеспи изучала медицинские учебники 1920-х, аффидевиты, письма, газетные статьи и свидетельства о смерти. Оказывается, их было аж три: мичиганское, детройтское и страховое. В документах обнаружился подозрительный момент: более дюжины человек из окружения Гудини, включая родственников и сотрудников, якобы делали ложные заявления. Например, чтобы смерть выпала на 31 октября, Хеллоуин. "Мы ведь помним Гудини из-за роковой связи с Хеллоуином", – объясняла Гиллеспи.
Дымящийся пистолет
Версия Гиллеспи звучит как неожиданный сюжетный поворот в детективе. По её мнению, удары Уайтхеда не были критическим фактором, а аппендицит – главной причиной смерти. Иллюзиониста погубила... кишечная непроходимость, спровоцированная густой волокнистой массой чоп-суи (популярное блюдо китайско-американской кухни), которую Гудини съел 28 октября.
Непроходимость привела к экстренной операции 29 октября — энтеротомии, или опорожнении кишечника. Но было слишком поздно: начался септический шок, температура подскочила до 40 градусов, дыхание участилось, начались мышечные спазмы, и в итоге маг потерял сознание. 30 октября Гудини прооперировали во второй раз, но спасти иллюзиониста не удалось. Гиллеспи утверждает: иллюзионист умер 30 октября в 13:26, а не на следующий день в 13:30, как указано в документах.
Она утверждает, что в свидетельстве о смерти не упомянута вторая операция. "Это дымящийся пистолет, – говорит она. – Почему об этом не сказано?" Её объяснение: врачи боялись иска о врачебной ошибке. Возможно, вскрытие не проводилось ради сокрытия информации. Это также позволило вдове мага Бесс получить двойную выплату за случайную смерть от страховой компании Гудини.
– Крайне маловероятно, что удары по аппендициту могли повлечь за собой его разрыв, – говорит Metro врач-хирург, эксперт в сфере здравоохранения Роман Фишкин. – Современная медицина относится к концепции "травматического аппендицита" с большим скептицизмом. Более того, недавние медицинские статьи прямо указывают, что его не существует, а случаи его "возникновения" объясняются простым статистическим совпадением.
По словам Фишкина, хирурги и тогда, и сейчас считают такой механизм развития событий "очень необычным". Наиболее правдоподобное объяснение, по словам врача, что у Гудини уже был аппендицит на момент ударов, возможно, вялотекущий. Травма могла лишь ускорить разрыв уже воспалённого отростка или просто совпала с ним по времени.
В связи с этим теория Гиллеспи звучит куда более правдоподобно, считает врач. Речь идёт о редком состоянии — фитобезоаре. Это когда плотный комок из непереваренных волокон растительной пищи застревает в желудке или тонком кишечнике и вызывает закупорку. Хотя это случается нечасто, фитобезоары являются документально подтверждённой причиной кишечной непроходимости, а его симптомы могут напоминать острый аппендицит.
– Версия Гиллеспи объясняет, почему Гудини потребовалась экстренная операция, – добавил Фишкин. – А учитывая состояние медицины в 1926 году, у иллюзиониста были очень высокие шансы умереть даже при идеально проведённой операции. Фактор халатности мог присутствовать, но возможно, он был не главным.
Дело в том, что пенициллин был открыт только в 1928 году и начал широко применяться в 1940-х. В 1926 году у врачей не было эффективных средств для борьбы с системной инфекцией – медицина того времени была просто бессильной против развившегося сепсиса.
Величайший
Двоюродный племянник Гудини, Джордж Хардин, сказал в интервью Seattle Times, что нашёл гипотезу Гиллеспи "убедительной и аргументированной", но признал, что многим историкам, поклонникам и магам, изучающим Гудини, "будет трудно отказаться от того, во что они верят". Но это и не главное, считает Хардин. Главное – что Гудини продолжает восхищать людей и спустя век после своей смерти.
"Мне нравится задавать вопрос: кто был президентом в 1926 году? Какой была главная новость в 1926 году? Ответом может быть тишина, — сказал Хардин. — Но если вы спросите пятиклассника: "Кто самый важный маг, о котором ты когда-либо слышал?", вам ответят: Гарри Гудини".
А вот человек, который бил Гудини по животу, в итоге умер в безвестности. Ему никогда не предъявляли обвинений, но он заплатил высокую цену: стал затворником и погиб от недоедания в 1954 году в 58 лет. Его похоронили в безымянной могиле в Монреале. Гиллеспи добилась установки гранитного надгробия, на котором написано: "Уайтхед, Джослин Гордон… Больше нет ложных обвинений".
Гудини действительно остаётся культовой фигурой даже спустя столетие после смерти. Многие его современные коллеги отмечают, что он был не просто иллюзионистом, а символом того, что невозможное – возможно. Он прославился тем, что раз за разом "обманывал смерть".
Каждый год на кладбище в Куинси приходят толпы в Хеллоуин, чтобы прикоснуться к надгробию мага.
Три трюка, которые до сих пор вызывают восхищение:
- Китайская камера пыток водой. Гудини подвешивали вверх ногами в заполненном водой стальном резервуаре со стеклянными стенками, закованным в наручники. Ему требовалось всего около трёх минут, чтобы освободиться от оков и выбраться наружу.
- Побег из молочного бидона. Один из самых зрелищных и опасных трюков в его арсенале: Гудини забирался в заполненный водой молочный бидон, который затем запечатывали, и выбирался из него.
- Освобождение из смирительной рубашки вверх ногами. Мага подвешивали за ноги высоко над землёй со связанными руками. Используя силу и особую технику, он освобождался от ремней и застёжек, полагаясь на гравитацию и тренированное тело.