Короткие передние лапы тираннозавров и близких к ним тероподов – результат эволюционного усиления черепа. К такому выводу пришли палеонтологи Университетского колледжа Лондона. Научная работа опубликована в журнале Popular Science.
Проанализировав 82 вида динозавров, группа Чарли Шерера установила: чем сильнее укус, тем меньше конечности. Массивная голова с мощными челюстями стала основным охотничьим инструментом, сделав захват добычи лапами ненужным.
Учёные разработали новую систему оценки прочности черепа, которая учитывает размеры, плотность костных соединений и силу укуса. Лидером оказался Tyrannosaurus rex, следом за ним – аргентинский тираннотитан. Охота на зауроподов длиной свыше 30 метров с помощью когтей была неэффективна, тогда как челюсти отлично справлялись с этой задачей.
Любопытно, что корреляция работает и для мелких хищников. Маюнгазавр с Мадагаскара, живший 70 млн лет назад, при массе в пять раз меньше тираннозавра тоже обладал мощной головой и крошечными лапами. А самый миниатюрный размер передних конечностей среди всех изученных видов палеонтологи зафиксировали у карнотавра – его лапы оказались заметно короче, чем даже у тирекса.