Предложение прозвучало на фоне обострения отношений между Вашингтоном и Римом из-за войны с Ираном и последовавшего публичного конфликта между Дональдом Трампом и Папой Римским Львом XIV. Замполли, который по происхождению итальянец, подтвердил, что озвучил эту идею президенту США и главе ФИФА Джанни Инфантино. "Было бы мечтой увидеть "Скуадра Адзурра" (сборную Италии по футболу. – Прим. ред.) на турнире, проводимом в США", – цитирует Замполли Financial Times.
Италия не смогла отобраться на чемпионат мира в третий раз подряд, уступив в решающем стыковом матче Боснии и Герцеговине. Провал вызвал внутренний резонанс и отставку президента местной федерации футбола. Тегеран, в свою очередь, уже заявил о готовности участвовать, а ФИФА ранее дала понять, что иранская команда обязательно сыграет на турнире.
Как пишет РИА "Новости", аналитики связывают предложение спецпосланника с попыткой Трампа наладить отношения с одним из ключевых союзников по НАТО. Отношения между лидерами двух стран резко ухудшились после того, как Италия отказалась предоставить США базу на Сицилии для операций против Ирана и встала на сторону понтифика в его споре с американским президентом.