Речь идёт о биоархеологической переоценке шести скелетов представителей царской семьи эпохи Позднего Среднего царства (ок. 1850–1700 гг. до н. э.) — самого царя Хора и пяти царевен. Эти останки обнаружил французский археолог Жак де Морган в 1894–1895 годах во время раскопок у пирамид Аменемхета II и Аменемхета III в Дахшуре. Они более ста лет пролежали в подвале Каирского музея и лишь в 2020 году были заново описаны в рамках проекта по сохранению биоархеологических материалов (BRCPEM).
Специалисты провели систематический остеологический анализ — изучили биологические профили (пол, возраст, рост), следы болезней и травм, а также особенности мышечных прикреплений, чтобы понять, чем эти люди занимались при жизни. Также они занялись рентгенографией — для визуализации внутренних структур костей, а ещё ИК-спектроскопией — для химического анализа смолистых веществ, которыми были покрыты кости (это помогло узнать кое-что о процессе мумификации).
Исследование дало много интересных подробностей о жизни и здоровье элиты того времени. Например, учёные нашли у царя Хора (мужчина 40–44 лет) следы заживших травм головы, признаки системного физиологического стресса (например, cribra orbitalia — пористость глазниц, часто связанная с анемией или недоеданием) и выраженную асимметрию скелета, которая может указывать на неравномерную нагрузку на правую и левую стороны тела.
При анализе скелета принцессы Иты, умершей в возрасте от 28 до 34 лет, учёные обнаружили развитые места прикрепления мышц в верхней части тела. У ее сестры Итауэрет физические изменения костей также указали на многолетние занятия стрельбой из лука. Характер развития верхних конечностей у всех сестер свидетельствует о регулярных высокоинтенсивных нагрузках: удержании тяжелого оружия и натяжении тетивы.
Ранее в захоронениях некоторых царевен нашли предметы, традиционно считавшиеся мужскими: оружие и регалии. Авторы опубликованного исследования пытались понять: использовали ли женщины эти вещи при жизни или они были чисто символическими? Данные по нагрузкам (например, развитые мышцы плечевого пояса у одной из царевен) позволяют предположить, что некоторые женщины могли действительно владеть оружием или выполнять ритуалы, требовавшие физической силы — это вызов устоявшемуся мнению о строго "пассивной" роли царских жён и дочерей.
Это исследование — блестящий пример того, как современные методы могут "разговорить" старые музейные коллекции. Оно не просто уточняет антропологические данные, но и ставит под сомнение привычные представления о гендерных ролях в древнеегипетской элите, показывая, что жизнь даже самых знатных женщин могла быть гораздо более активной и разнообразной, чем считалось раньше.