Экологи из Швейцарии перевернули представление о влиянии бобров на климат. Ранее предполагалось, что затопленные леса в местах их плотин начинают гнить и выделять метан, способствуя глобальному потеплению. Однако учёные упускали из виду подземные потоки углерода, которые, как выяснилось, играют ключевую роль.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Communications Earth & Environment, изучили 800-метровый участок ручья на севере Швейцарии, где бобры построили плотину в 2010 году. Они измерили все потоки углерода: запустили дроны для оценки растительности, установили газовые камеры на воде и суше, а скрытые подземные течения отследили с помощью солевых маркеров. Образцы почвы разделили на слои до и после появления бобров, а затем сожгли для анализа содержания углерода. На основе этих данных биологи создали математическую модель ручья без вмешательства зверей.
Результат превзошёл ожидания. Бобровое угодье накапливает 98,3 тонны углерода в год, тогда как тот же ручей без плотины удерживал бы всего 0,5 тонны – разница почти в 200 раз. Секрет в том, что плотина поднимает уровень воды и создаёт давление, которое выдавливает растворённый неорганический углерод в подземные гравийные горизонты. Там он превращается в бикарбонат и даже в твёрдые минералы, надолго выпадая из цикла. Метан же, которого так опасались экологи, составил менее 0,1% от общего баланса – его выделение подавляют сульфаты и железо в умеренном климате.
За 33 года существования одна такая плотина может накопить почти 1200 тонн стабильного углерода. Как отмечает Naked Science, бобры, сами того не подозревая, выступают естественными союзниками человечества в борьбе с климатическими изменениями.