Поход за Кубком Стэнли
"Это будет мой последний год здесь, — начал Овечкин памятную речь, стоя перед своей командой. — Я сообщил родным, говорю теперь вам. Грустно... Но есть ещё 82 матча. Так что давайте выходить в плей-офф, давайте веселиться! Наслаждаться моментом. Время ведь летит. Вроде только что был мой первый сезон. Но вот пошёл уже 22-й. Как по щелчку пальцев..."
Позже, уже беседуя с журналистами, Овечкин посетовал на возраст — мол, надо давать дорогу молодым. "Мне уже не двадцать, — цитирует хоккеиста The New York Times. — Хочу больше проводить времени со своими детьми, играть с ними в хоккей, футбол, баскетбол. Быть достаточно здоровым для этого".
Впрочем, последний сезон всё ещё может стать для Овечкина легендарным. Уже совсем скоро наверняка падёт рекорд Уэйна Гретцки, который забил 1016 голов в регулярных чемпионатах и плей-офф. Уж 11 голов Александр Великий забьёт точно, чтобы снова превзойти лучшего канадца в истории.
Сверхзадача же Ови — забросить 71 шайбу, чтобы стать первым, кто забил 1000 голов в "регулярке". Но достичь этого вряд ли получится, учитывая, что в первых матчах Овечкин проводит на площадке куда меньше времени, чем обычно. Статистика прошлого сезона тоже красноречива: Ови провёл 82 матча — и забил 32 гола... В конце концов, его главную фишку последних лет, голы "из офиса", соперники уже знают и всячески пытаются усложнить ему жизнь: блокировать броски, не подпускать к "месту силы". А перестраиваться у него времени уже просто нет.
Но даже если Александр не выбьет тысячу, он вполне может рассчитывать на чемпионский перстень. Второй за карьеру. Добиться этого — куда более реалистичная задача. Да, "Вашингтон" не брал Кубок Стэнли с 2018 года. Но в стартовом матче сезона столичная команда красиво "раскатала" действующего обладателя трофея, "Каролину", — 5:2.
Можно не сомневаться, Овечкин приложит все усилия, чтобы в заключительный год повести свою команду к чемпионству. В конце концов, он же капитан.
Кому, как не ему.
"Невероятный!"
Мир встретил решение Овечкина с ожидаемой грустью. "Скорбят" даже главные соперники Александра. Его главный конкурент, канадский капитан "Питтсбурга" Сидни Кросби вспомнил, что у них с Ови было много красивых дуэлей, очных и заочных (увы, Малыш Сид стал олимпийским чемпионом, а Овечкин — нет). "Когда тебе уже за 40, приходится принимать сложные решения, — заявил Кросби Hockey News. — Для меня главное, чтобы он был счастлив. И получал удовольствие от игры".
Другой принципиальный соперник Овечкина, американец Патрик Кейн из "Чикаго" удивлён, почему тот решил уходить именно сейчас. "Он же до сих пор в превосходной форме! — приводит слова Кейна Bleacher Nation. — Я когда начинал, Овечкин уже блистал на льду. Я с удовольствием наблюдал за ним: мощь, скорость, физуха, голы. Он много и красиво забивал — в одно касание или после мощного щелчка... Какая невероятная карьера! Забить больше 900 голов — потрясающе! (Сейчас у Ови — 929 голов. — Прим. ред.). А ещё с ним всегда было весело общаться. Надеюсь, в этом году его карьера завершится триумфом".
Реакция наших
3-кратный обладатель Кубка Стэнли Вячеслав Фетисов заявил Metro, что Овечкин поступил мудро.
— Он вовремя сказал нужные слова команде, всему миру — о том, что заканчивает. Этим мотивировал себя, клуб. Всё сделал правильно, молодец. У него можно поучиться, как правильно уходить.
Фетисов считает, что у "Вашингтона" и Овечкина будут все шансы на чемпионство.
— У "Кэпиталс" есть мотивация, а у болельщиков — желание ходить на все матчи, чтобы потом рассказывать, как они видели игру Овечкина в последний сезон. Конечно, Саша побьёт и рекорд Гретцки, что для него эти 11 шайб?
А вот завершать карьеру в КХЛ Фетисов Овечкину не советует:
— Ему будет тяжело в КХЛ. Другие условия, другая игра. Хотя он сам примет решение, и мы его поддержим в любом случае. Я бы предложил ему заявиться за "Динамо", сыграть один матч, сказать болельщикам и родному клубу: "Спасибо!"
Вице-капитан "Питтсбурга", россиянин Евгений Малкин... сам подумывает уйти в этом году, поэтому прекрасно понимает Александра. "Он добился всего, чего только можно, — цитирует его Hockey News. — Конечно, ему тяжело. Я и сам думаю уходить. Но я всё ещё люблю хоккей, хоть с каждым разом играть становится всё сложнее. Овечкину тяжело, потому что он — легенда, фанаты его просто обожают. Но он сделал максимум для "Вашингтона", для всей лиги в целом. Я только надеюсь, что в этом сезоне он сыграет отлично — и обойдётся без травм!"