Каждые 1000 метров Curiosity с помощью камер проводит их инспекцию — и с каждым разом повреждения становятся всё серьёзнее. Как показала серия снимков, опубликованных на сайте миссии Mars Science Laboratory, сейчас состояние среднего правого колеса стало значительно хуже: отдельные участки его боковой стенки полностью разрушены.
Инженер NASA Аниш Мунк пояснил, что покрышки имеют толщину всего 0,75 миллиметра и изготовлены из алюминия. Признаки износа появились уже через 14 месяцев после посадки на Марс — острые камни пробивали поверхность колеса, оставляя отверстия.
В 2017 году NASA даже сформировало специальную группу по проблеме их износа. С Земли машине был отправлен алгоритм управления сцеплением, который регулирует скорость каждого колеса в зависимости от рельефа, снижая нагрузку на передние покрышки на 20%. Марсоход перенаправили на более мягкие участки поверхности и по возможности начали двигать задним ходом, поскольку при таком движении нагрузка при преодолении камней меньше.
Всего у марсохода Curiosity шесть колёс, и считается, что наиболее повреждено среднее правое; при этом некоторые на снимках выглядят значительно лучше.
Основная задача марсохода Curiosity — выяснить, могла ли когда-либо среда Марса поддерживать существование простейших форм жизни, таких как микроорганизмы, а также углубить понимание климата и геологического строения планеты.