Сотрудники Самарского университета и Института археологии РАН в ходе раскопок в Нижегородской области сделали открытие, проливающее свет на религиозные обряды древних народов, населявших Среднее Поволжье в начале нашей эры. В одном из погребений Пильнинского могильника исследователи обнаружили останки двух юношей, похороненных с богатым воинским инвентарём, а рядом с ними – отдельно лежащий человеческий череп. Эта находка позволила учёным выдвинуть гипотезу о том, что захоронение знатных воинов сопровождалось человеческим жертвоприношением.
Начальник экспедиции Сергей Зубов связал эту находку с обрядом человеческого жертвоприношения, распространённым в Среднем Поволжье в I веке н. э.
По мнению учёных, в жертву мог быть принесён представитель вражеского племени или раб, обезглавленный прямо на месте захоронения. Размеры могильной ямы – 3,5 на 2,5 м, – а также наличие лошадиных костей указывают на высокий статус погребённых и сложную ритуальную программу.