Решение выдать Винус Уильямс wild-card на турнир WTA-500 в Вашингтоне вызвало недовольство любителей тенниса. Она не выступала официально больше года: 19 марта 2024-го американка уступила россиянке Диане Шнайдер. А последняя победа и вовсе датировалась 14 августа 2023-го: тогда Уильямс обыграла нашу соотечественницу Веронику Кудерметову.
Но легендарная теннисистка показала, что на турнир её взяли не только для того, чтобы привлечь зрителей на трибуны и к экранам. Сначала она в дуэте с соотечественницей Хейли Баптист прошла во 2-й круг парного турнира, а потом удачно стартовала и в одиночном разряде.
В парах американским теннисисткам противостояли Эжени Бушар из Канады и Клерви Нгуну из США. Уильямс и Баптист не считались фаворитами встречи, но без проблем расправились с оппонентками: 6:3, 6:1. Им потребовалось на это чуть больше часа.
В интервью на корте после победы именитая спортсменка призналась, что было здорово выйти и почувствовать энергию: "Нам было нелегко, но мы быстро собрались как команда. Это просто вдохновляет – быть здесь. Я люблю эту игру. И я всё ещё мощно бью по мячу!"
Во встрече 2-го круга американки встретились с Тейлор Таунсенд из США и Чжан Шуай из Китая. Повторить подвиг дуэту уже не удалось: они уступили со счётом 4:6, 6:3, 6:10. Но в парах будущее у Уильямс точно есть.
– Винус выступает уже для морального удовлетворения, – говорит Metro заслуженный тренер РСФСР Виктор Янчук. – В душе она осталась спортсменкой. Рассчитывать на большие достижения не приходится. С другой стороны, в парах меньше нагрузки, скоротечные розыгрыши. А техника у неё есть и сейчас. Так что она даже титулы в парах может брать.
В одиночном разряде Винус сразу попала на сильную соперницу – 35-ю ракетку мира Питон Стирнс из США. Оппонентка почти в 2 раза младше Уильямс. Она родилась в 2001-м, через 7 лет после дебюта Винус в профессиональном теннисе. Казалось, у 45-летней спортсменки нет шансов. Но Уильямс не отдала Стирнс ни сета – 6:3, 6:4.
"Мне пришлось вернуться за страховкой, потому что в этом году мне сообщили, что я участвую в программе Cobra. Так что мне нужно получить пособие", – пошутила Уильямс на корте после победы. Стирнс призналась порталу We Love Tennis, что не ожидала от опытной оппонентки такой прыти. Теперь Винус встретится с 24-й ракеткой мира Магдаленой Френх из Польши.
– Уильямс морально не очень удовлетворена второй половиной своей карьеры, – заявляет Янчук. – Она не смогла добиться регалий, которые были у неё на старте, после появления на сцене её младшей сестры Серены. Та доминировала, захватила лидерство, а Винус отошла на второй план.
По данным Opta Sport, Винус стала второй самой возрастной теннисисткой в истории, которой удалось победить в матче основной сетки на турнире WTA. Её на 208 дней превосходит только Мартина Навратилова. Янчук допускает, что Уильямс может её обойти:
– Не исключено. Хотя это, конечно, будет нелегко. Мартина играла очень долго, очень хорошо. Она была очень спортивной, да ещё и левшой, что мешало соперницам.