Как пишет The Guardian, в английском графстве Корнуолл стартовала уникальная программа вакцинации барсуков от туберкулёза (ТБ), организованная самими фермерами при поддержке учёных. Это первый подобный проект в стране, направленный на предотвращение передачи заболевания от диких животных к коровам без применения массового отстрела.
В рамках трёхлетнего эксперимента на 70 фермах будут отлавливать, тестировать и вакцинировать барсуков. Учёные обучают фермеров методам работы. Предыдущий пилотный проект показал обнадёживающие результаты — уровень заражения среди барсуков снизился с 16% до нуля за четыре года.
Туберкулёз наносит серьёзный ущерб сельскому хозяйству: за последний год в Англии из-за болезни были уничтожены более 20 000 коров. С 2013 года в стране было уничтожено около 250 000 барсуков, однако эффективность этой меры остаётся спорной.
Научное сообщество убеждено, что отстрел животных не даёт значимого эффекта, так как основным источником заражения остаются другие коровы. Фермеры же считают барсуков опасным природным резервуаром инфекции.
К проекту присоединилась и фермерша Бриджет Уэлл, потерявшая половину стада из-за ТБ. На её ферме уже шесть лет применяли отстрел, но теперь он запрещён. По её словам, кроме биобезопасности и тестирования, вакцинация барсуков — единственный перспективный путь.
Программа охватит площадь до 500 кв. км и будет включать три подхода: ежегодную вакцинацию, вакцинацию раз в два года и реактивную — в ответ на вспышки болезни. Проект направлен на определение наилучшей стратегии и её масштабирования при разумных расходах.