Принято считать, что на протяжении последних 370 c лишним миллионов лет вершины пищевых цепей в морях занимали позвоночные животные: панцирные, хрящевые и костные рыбы, а также рептилии и млекопитающие. Беспозвоночным же, увы, приходилось лишь прятаться от их мощных челюстей. Даже очень крупным современным головоногим моллюскам — гигантским и колоссальным кальмарам – не видать титул верховного хищника океана. Они сами служат пищей для зубатых китов и акул.
Однако команде палеонтологов под предводительством Ясухиро Ибы из Университета Хоккайдо, кажется, удалось обнаружить исключение из этого жестокого по отношению к моллюскам правила. В центре внимания японцев оказались крупные — более двух метров в длину — головоногие моллюски из родов Nanaimoteuthis и Paleocirroteuthis, которые обитали в морях в позднем меловом периоде.
Изучив их окаменевшие челюсти и сопоставив их с современными осьминогами, учёные заключили, что эти животные вполне могли раскусить раковины и скелеты больших рыб и морских рептилий. Более того, как утверждают исследователи, размер тела этих гигантских осьминогов составлял от 1,5 до 4,5 метров. С учётом длины щупалец это позволяет предположить, что общий "рост" этих монстров достигал от 7 до 19 метров. И да, это существенно превышает длину других хищников того периода. Так мог ли этот вид что-то противопоставить другим гигантским обитателям морей – динозаврам?
– Я бы отнеслась к этой гипотезе с осторожностью, – рассказала в беседе с Metro специалист по поведению домашних и диких животных Татьяна Любимова. – Реконструкции тела у головоногих почти всегда опираются на клювы – это одна из немногих частей, которые хорошо сохраняются. Но у осьминогов его размер не даёт прямой и точной связи с общей длиной животного. Всё дело в его мягком теле и вариативности пропорций. Разброс оценок может быть довольно большим. Поэтому цифра около 19 метров выглядит, скорее, как верхняя дискуссионная граница, чем как надёжно подтверждённый размер.
При этом сама идея существования более крупных, чем современные, осьминогов возможна, отметила эксперт. В истории океанов гигантизм возникал не раз.
– Но биология осьминогов не слишком способствует доминированию, – подчеркнула Любимова. – Их мягкие тела без жёсткой опоры обладают большой уязвимостью к повреждениям. Кроме того, они ведут одиночный образ жизни. Их стратегия – это маскировка и избегание, а не агрессия и сила. Осьминоги скрытные и осторожные хищники, которые контролируют ситуацию за счёт хитрого поведения, а не размера.
Поэтому, по словам эксперта, даже если такие крупные формы и существовали, то логично предположить, что они не находились на вершине пищевой цепи.
– Возможно, эти осьминоги и были главными на большой глубине или в сложных по структуре ландшафта местах, – заключила Любимова. – Однако они точно напрямую не конкурировали с крупными позвоночными за роль "главных" в океане.
Гиганты тех лет
Metro составило список "монстров", которых пришлось бы одолеть гигантскому осьминогу, похожему на мифического Кракена, пришлось бы одолеть, чтобв по праву считаться истинной грозой морей. И скажем вам честно – ему придется очень постараться.
"Живой гарпун"
Чтобы закрепиться в тройке самых опасных обитателей океанов, гигантскому осьминогу пришлось бы одолеть Эласмозавра. Это гигантский морской ящер-плезиозавр, чья внешность больше всего напоминала причудливый "живой змеешеий гарпун". При общей длине от 10 до 14 метров почти половина (до 7 метров с лишним) тела приходилась на невероятно гибкую шею из 72 позвонков, увенчанную крошечной головой с острыми клыками.
Основная часть тела животного с четырьмя мощными ластами-вёслами оставалась компактной, а короткий хвост был и вовсе почти незаметен. Несмотря на небольшую голову, он был опасным хищником, который "невидимо" парировал в толще воды. Эласмозавр – тактик, который не занимался погоней, а использовал скрытность, нападая на косяки рыб со дна, выстреливая длинной шеей. Достойный оппонент гигантскому осьминогу.
Кстати, с этим ящером связана одна из самых знаменитых ошибок в истории палеонтологии. При первом описании окаменелости в 1868 году Эдвард Коп по ошибке приставил череп к хвосту, решив, что длинная шея – это хвост.
"Броненосец"
Чтобы занять почётное второе место, гигантскому осьминогу пришлось бы одолеть Кронозавра. Он был одним из самых чудовищных морских хищников мелового периода, представляя собой гигантского плиозавра с короткой шеей и непропорционально огромной головой. В длину она достигала почти 2,5 метров и сидела на мощной шее.
Его обтекаемое, бочкообразное тело вырастало до 10-11 метров в длину, а четыре громадных ласты-весла позволяли ему развивать быстрый рывок за добычей. Главным оружием этого "броненосного танкера" была чудовищная сила укуса – до 33 000 ньютонов, что вдвое сильнее, чем у современного гребнистого крокодила. Кроме того, он обладал огромными зубами конической формы, которые предназначались не для пережевывания, а для пробивания панцирей и разрывания крупной добычи. Кронозавр охотился на ихтиозавров, крупных рыб и даже на других морских рептилий.
"Гроза морей"
Ну и наконец вершину пищевой цепи морей мелового периода занимал Мозазавр. Именно с ним гигантскому осьминогу пришлось бы потягаться за первое место. Мозазавр был абсолютным доминирующим хищником, настоящим "тираннозавром океанов", представляющий из себя гигантскую морскую ящерицу с вытянутым, торпедообразным телом.
Его длина порою доходила до 17-18 метров, а вес – до 25-30 тонн. Огромная голова Мозазавра, усеянная острыми зубами, сидела на короткой мощной шее, в то время как длинный, сжатый с боков хвост оканчивался широким плавником, похожим на акулий, — это позволяло мозазавру развивать взрывную скорость в погоне за любой добычей.
В отличие от плиозавров, он обладал подвижными верхнечелюстными костями, как у змей, что позволяло ему заглатывать даже очень крупную жертву целиком: от акул и гигантских аммонитов до своих же сородичей-мозазавров, делая его самым универсальным и опасным позвоночным хищником в истории меловых морей. Воистину достойный соперник для эпической подводной битвы.