Новый формат предусматривает формирование команд из пяти человек. Для участия в конкурсе необходимо иметь управленческий опыт не менее двух лет и быть моложе 55 лет. В новом сезоне конкурса впервые допускаются победители предыдущих лет.
Сергей Кириенко отметил, что современный мир настолько сложен, что практически все задачи решаются коллективно. По его словам, коллективная работа является неотъемлемой частью российских традиционных ценностей.
Конкурс "Лидеры России" был учреждён в 2017 году по инициативе комиссии при президенте, которая занимается вопросами государственной службы и резерва управленческих кадров. Многие участники этого конкурса занимают ответственные должности в органах власти.
Среди первых победителей, получивших назначения, — губернаторы Амурской области Василий Орлов и Ямало-Ненецкого автономного округа Дмитрий Артюхов. Последний, назначенный на свой пост в 2018 году, стал самым молодым руководителем региона в России, на тот момент ему было всего 30 лет.