К такому выводу пришла международная исследовательская группа, изучившая влияние птичьего гуано на распространение микроскопических водорослей. Об этом сообщает The Guardian со ссылкой на научную работу, опубликованную в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Снежные водоросли представляют собой одноклеточные организмы, способные выживать в одних из самых холодных мест планеты. При недостатке питательных веществ они вырабатывают красные пигменты, которые защищают клетки от солнечного излучения и замедляют их рост.
Когда питательных веществ становится достаточно, водоросли активно размножаются и накапливают зелёный хлорофилл, необходимый для фотосинтеза. Снег с зелёными водорослями поглощает значительно больше солнечной энергии, чем покрытие с красными организмами. В результате он быстрее нагревается и начинает таять.
Исследовательница Алия Хан из Университета Колорадо вместе с коллегами решила проверить, как на этот процесс влияют пингвины. Учёные собрали образцы красных и зелёных водорослей вдоль побережья Западного Антарктического полуострова. Материал брали как на участках с колониями птиц, так и там, где их нет.
Результаты показали, что пингвины распространяют гуано по снежным полям, фактически обеспечивая водоросли дополнительными питательными веществами. Это способствует увеличению количества зелёных водорослей и создаёт условия для более интенсивного таяния снега.
Авторы исследования отмечают, что пока этот фактор не учитывается в прогнозах таяния антарктического снежного покрова. Однако его влияние может оказаться существенным, особенно по мере продвижения колоний пингвинов дальше на юг.