Когда учёные вошли в узкий тёмный проход в Серной пещере, что находится на границе Греции и Албании, то сначала не поверили своим глазам. Их встретило гигантское светящееся полотно, похожее на белое воздушное одеяло, и буквально через несколько секунд до исследователей дошло – это гигантская паутина.
– Её размер превышал сто квадратных метров. Если быть точным, площадь паутины составляет 106 м2, – рассказывает Metro Иштван Урак, ведущий автор исследования, доцент кафедры биологии в румынском университете Sapientia Hungarian University of Transylvania. – На сегодняшний день это самая большая паутина в мире из тех, что известны человеку.
Однако самое интересное даже не в масштабной площади паучьих работ, сопоставимой с двухкомнатной квартирой. Иштван отмечает, что больше всего биологов поразило другое: пауки разных "кланов" объединились, чтобы сотворить это чудо, хотя это противоречит их природе.
– Никто ранее не наблюдал склонности к колониальному поведению у пауков. Все думали, что виды всегда живут по одиночке. А эту паутину сплели 110 тысяч разных пауков. Чтобы её создать, работали примерно 70 тысяч особей Tegenaria domestica (или домовых пауков. – Прим. ред.) и 40 тысяч Prinerigone vagans.
Пауки спрятались в тёмном, скрытом от людей месте. Кто пришёл туда первым, представители Tegenaria domestica или Prinerigone vagans, неизвестно. Но судя по всему, объясняет биолог, получилось так, что пауки не смогли найти дорогу назад – или не захотели – и стали приспосабливаться к условиям глубинной пещеры.
– Ранее считалось, что пауки Prinerigone vagans питаются домовыми. То есть одни должны были пожрать других. Но этого не произошло. Оба вида "договорились" оставить друг друга в покое и употреблять в пищу мошек. Те, в свою очередь, питаются микробами из серной воды пещеры, – объясняет Иштван.
Впрочем, он добавляет, что пауки ни к какому "джентльменскому" соглашению могли и не приходить. Просто у Prinerigone vagans, которые доминируют в этом странном паучьем "мегаполисе", из-за темноты сильно испортилось зрение, из-за чего им стало тяжело охотиться. Всё-таки мошка – добыча попроще, чем другой паук.
Сама по себе паутина напоминает лёгкий пуховый платок, в котором вместо петель воронкообразные паутинки. Автор исследования признаётся, что первое, что он испытал, когда увидел это полотно, – шок. Потом – восхищение. И наконец, уважение к трудолюбивым паукам и даже благодарность им за то, что они позволили этому чуду природы произойти.
Иштван признаётся, что многие люди в соцсетях просят учёных не трогать паучий "город" и дать паукам жить так, как они хотят. Учёные успокаивают пользователей: восьмиглазых обитателей пещеры беспокоить без повода никто не собирается, но не изучить эту паутину люди попросту не могут. Поэтому в ближайшее время исследователи посетят пауков ещё раз и, возможно, заберут одного из них на поверхность. Но беспокоиться не стоит, его вернут обратно в пещеру. Тем более, пауки, живущие в темноте, уже никогда не смогут приспособиться к дневному свету – и уж тем более к ярким лабораторным лампам.
