Журналисты Алекс Томпсон и Джейк Таппер поговорили примерно с 200 людьми: высокопоставленными чиновниками Белого дома, членами конгресса и политическими донорами. Итогом их работы стала книга "Первородный грех", где подробно рассказывается, как истинное состояние Байдена было скрыто не только от избирателей, но и от других политиков — и даже от его коллег по партии.
Ухудшение здоровья
По словам близких Байдена, первые признаки ухудшения состояния политика проявились ещё в 2015 году, после того как его сын Бо умер от глиобластомы.
"Он не мог запомнить некоторые вещи, иногда ему было трудно говорить, и зачастую он терял нить своей мысли, — пишут авторы. — Байдену было очень трудно в 2017 году. Его когнитивные способности ухудшались".
Выборы
Во время избирательной кампании 2020 года Байден должен был поговорить под запись с избирателями по Zoom. Высокопоставленные дипломаты назвали этот опыт "ужасным". Чтобы эти видео можно было показывать хоть кому-то, их пришлось изрядно перемонтировать, пишут авторы книги.
Президентство
Окружению Байдена приходилось идти на разные уловки, чтобы скрыть его плачевное состояние.
Серьёзные дела обсуждались только с 10 утра до 4 дня; спичрайтеры получили инструкции о максимальном сокращении речей, чтобы Байдену не пришлось стоять слишком долго; для президентского борта использовался короткий трап.
Как утверждается в книге, помощники Байдена иногда ускоряли запись его ходьбы, скрывая, насколько она была медленной.
В книге упоминается история, как в 2021 году президент встретился с демократами из палаты представителей, чтобы попросить их проголосовать за инвестиции в инфраструктуру в размере $1,2 триллиона. Он закончил своё выступление, которое один из присутствовавших назвал "непоследовательным и бессвязным": "Это всё, что я хочу сказать... давайте сделаем это". Однако Байден так и не упомянул, чего именно он добивается от демократов.
В 2022 году Байден стал путать имена своих ближайших соратников. В 2023 году он уже постоянно забывал слова и даты, терял мысли и отвлекался на другие темы.
По словам авторов книги, члены администрации к 2024 году уже не верили, что могут рассчитывать на президента, если вдруг посреди ночи произойдёт какое-нибудь ЧП.
Попытка переизбрания
В июне 2024 года на мероприятии Байден не смог узнать актёра Джорджа Клуни, хотя президент был знаком с ним много лет.
В дальнейшем его физическое здоровье становилось только хуже. Команда Байдена даже обсуждала, не нужно ли ему инвалидное кресло. Однако они не хотели использовать его до переизбрания.
К печально известным дебатам между Трампом и Байденом о его ужасном состоянии здоровья знало уже всё его окружение.
За ними последовала череда известных ляпов: Байден назвал себя первой чернокожей женщиной, а на саммите НАТО посчитал Владимира Путина президентом Украины.
При этом на утро после выборов 2024 года Байден проснулся, думая, что если бы он остался в президентской гонке, то выиграл бы:
"Это показывали опросы, постоянно повторял он. Но таких опросов не было в природе".