39-летний Лионель Месси – человек, о котором говорят едва ли не больше, чем о футболистах сборной Испании вместе взятых. Между прочим, новых чемпионах мира, победивших Аргентину 1:0 в Нью-Джерси... Капитан Аргентины Месси лил слёзы после кошмарного финала и скоро сообщил, что завершает карьеру в национальной команде.
Интересно, что попал в стан "Альбиселесте" Месси совершенно случайно и лишь когда ему было 16 лет – разумеется, ещё не во взрослую команду, а только в юношескую. Селекционеры Аргентины упорно игнорировали парня, которого уже позвали в великую академию "Барселоны", пока в 2003 году у Марсело Бьелсы, тогда – рулевого взрослой сборной, не появилась видеокассета с игрой юного таланта. Он отругал помощника, что тот показывает ему "на перемотке", а когда выяснил, что это просто Месси так быстро бегает, потребовал вызвать его в юношескую сборную. И это было очень вовремя, ведь скауты сборной Испании уже пытались заманить его в стан "Красной фурии". Вскоре вместе с Месси юные аргентинцы стали чемпионами мира. И последовал вызов в главную команду.
Долгое время Месси двигался с ней к великой цели – победе на чемпионате мира. Ведь так он мог пресечь все разговоры о том, что лучший футболист в мире – португалец Криштиану Роналду. И на чемпионате мира в Катаре в 2021 году Месси сделал всё, чтобы сборная обыграла в финале Францию и стала лучшей в третий раз за всю историю. Четыре года спустя он мог превзойти уже Диего Марадону (брал кубок мира в 1986 году), став двукратным чемпионом мира. И в полуфинале против Англии даже реанимировал свою сборную, но в решающем матче Испания задушила-таки Аргентину. Тем не менее, эксперты Международной федерации футбольной истории и статистики сочли, что именно Месси был лучшим футболистом турнира.
А меж тем Аргентину и соответственно Месси нещадно критикуют. Бывший защитник сборной Англии Гари Невилл на шоу Overlap заявил, что аргентинцы играли "очень плохо, как мешок с дерьмом". Он подчеркнул: если что-то выглядит как дерьмо, пахнет как дерьмо, то это и есть дерьмо. Соответственно, Месси тоже попал под этот эпитет. "Иногда они играли отвратительно, но за счёт прекрасной внутрикомандной "химии" и бойцовского духа шли дальше". Правда, он отметил, что команду тащил "невероятный футболист", не называя его имени. Но вероятно, что он имел в виду всё-таки Месси. Британский телеведущий Пирс Морган, в свою очередь, заявил, что Месси "подорвал репутацию своим поведением в финале". Моргана взбесило, что Месси требовал удаления Марка Куркурелью за то, что тот... прикрыл рот во время разговора. "Один из самых жалких поступков, которые я когда-либо видел... Фальшивый нимб Месси разбился вдребезги на этом чемпионате мира. Он был подлым жуликом – лидером шайки жестоких головорезов", – написал он в соцсетях.