Ещё во время июльского чемпионата мира, где Аргентина Лео Месси проиграла финал Испании, ходили слухи, будто Хорхе страдает из-за серьёзной болезни (фактически умирает). Этим объясняли и частые слёзы гениального нападающего. Ведь отец был для него богом.
И это не преувеличение.
Как Хорхе "украл" Лео
Хорхе был начальником цеха на огромном металлургическом заводе Acindar в Росарио, но однажды понял, как скучна эта работа, и начал со всей своей природной страстью заниматься тем, что обожали все аргентинцы: футболом. Его кумиром был, конечно же, Диего Марадона, но Хорхе даже представить не мог, что однажды сын сможет добиться даже большего, чем Микеланджело от футбола... И Хорхе приложил к этому свою руку.
Он стал тренером в клубе "Грандоли", где вскоре начал сверкать юный Лионель, его талантливый сын. Мальчишка решил посвятить себя футболу в 11 лет. "Он всегда играл ради удовольствия. Мы были рады видеть его на поле не потому, что ждали от него триумфа, а потому, что ему это дело безумно нравилось. Он просто хорошо играл!", — вспоминал Хорхе. Лео во всём слушался отца, каждое его слово было для мальчишки на вес золота. Это не изменилось с годами. "На днях я сказал ему пару ласковых после матча с "Реалом". В конце концов, я же его отец", — говорил Хорхе как-то с улыбкой.
Вундеркинда заприметили селекционеры "Ньюэллс Олд Бойз" и забрали его в молодёжную команду. Но тут возникла серьёзная накладка: медики выяснили, что у 13-летнего Месси — задержка роста, и ему потребуется гормональное лечение, которое стоило бешеных денег (900 долларов в месяц). Хорхе не знал, что с этим делать. Вскоре об этом написали в местной газете... А всего через две недели отец с сыном исчезли!
Учителя и одноклассники Лео в школе недоумевали. В "Ньюэллсе" заподозрили, будто Месси решил сбежать в более крупный клуб из Буэнос-Айреса. Возникли даже слухи, что у Лео смертельная болезнь. На самом же деле Хорхе пошёл на отчаянный шаг: собрал наспех вещи, схватил Лео и полетел в Каталонию, где вундеркинду предложили показать свои лучшие качества и дали на это срок в две недели.
Там поначалу не срослось, пришлось возвращаться... Тогда Хорхе организовал для Лео матч с "Ривер Плейтом". Директор "Барсы" Чарли Рексач не выдержал давления и поставил свой автограф в контракте (по легенде, на салфетке). В итоге Аргентина лишилась грандиозного футболиста, зато его заполучила Испания.
Хорхе тут же пошёл на поклон к начальникам "Барселоны", чтобы те оплатили и все медицинские счета.
С тех пор он назначил себя агентом Лео.
Хитрый Хорхе Месси
Месси, ещё ребёнку по сути, платили в академии "Барселоны" аж 120 000 евро в год. Когда новый генменеджер "Барсы" решил оспорить эту сумму, Хорхе немедленно связался с представителем "Реала" Хорхе Вальдано (тоже из Росарио) и начал вести переговоры. Это сработало.
Хитрые методы металлургического работника вообще-то оказались действенными. Он искал рычаги, которые могли поднять зарплату Месси или выбить для него какие-то преференции. Например, когда у Лео возникли проблемы с тем, чтобы играть в Ла Лиге, на футболиста сразу вышел "Интер". Вскоре каким-то "чудом" Хорхе и Лео получили испанское гражданство (благодаря хлопотам "Барсы", разумеется), что позволило Месси без проблем играть в чемпионате Испании.
Впрочем, любые послабления, которые делали для Лео в "Барсе", окупались. Он безболезненно заменил в команде Роналдиньо и дорос до того, что стал самым высокооплачиваемым в "Барселоне" всего через 3 года после дебюта за взрослую команду.
А потом посыпались трофеи, индивидуальные и командные: Золотые мячи, десять побед в чемпионате, четыре — в Лиге чемпионов, и много чего ещё... Месси стал частью ДНК "Барселоны".
Со сборной тоже вышло интересно. Лео так хорошо проявлял себя в Каталонии, что однажды на него вышли испанцы, предложив играть за "Красную Фурию". Но Хорхе понимал, что сердце его сына всецело принадлежит Аргентине. В 2002 году тренер взрослой сборной Марсело Бьелса смотрел каждую кассету с игрой перспективных аргентинских ребят. Его помощник Клаудио Вивас собирал видеоконтент для тренера по кличке Безумец. И вот однажды в холле барселонской гостиницы его остановил человек из Росарио по имени Хорхе Месси, который передал одну такую кассету. Он сказал Вивасу, что не хочет никого беспокоить, просто у него есть талантливый сын. Конечно, Вивас был впечатлён. И сразу же отнёс кассету Бьелсе, засунул её в видеомагнитофон, включил телевизор... Бьелса пришёл в ярость, ударив кулаком по столу: "Включи не на перемотке, так невозможно смотреть". "Всё в порядке, просто парень очень быстро бежит", – пожал плечами Вивас.
Уже скоро Лео играл за аргентинскую сборную.
Отец и сын вместе навсегда
Хорхе поначалу жил в Испании с женой Селией и детьми, но женщине пришлось вернуться с семьёй в Аргентину. Хорхе пошёл на жертву ради сына, оставшись на чужбине. Они жили в относительно небольшой квартире в районе Ле Кортс, недалеко от стадиона "Ноу Камп" и главного железнодорожного вокзала города. Любили играть в компьютерные игры, заказывали еду, проводили много времени в обществе друг друга. Лео рассказывал, что часто плакал по ночам, потому что тосковал по маме. "Лео нужна была его мать, а мне очень хотелось видеть свою дочь", — говорил Хорхе. — Первые три года Лео виделся со своей матерью только раз в четыре месяца..."
Лионель пытался как-то компенсировать разлуку. В 2011 году поднял майку перед камерой, показав всему миру фразу, адресованную Селии: "С днём рождения, мамочка". А на спине, на левой лопатке, у него даже появилось тату в виде портрета матери.
И всё же именно отец был с Лео, когда тот двигался к славе. Был с ним и в моменты триумфа, и когда становилось тяжело. Например, ему пришлось защищать сына от нападок в 2010 году, когда Аргентина под руководством Диего Марадоны потерпела крах на чемпионате мира. Даже Марадона критиковал тогда Месси. "Более сотни игроков вызывались в сборную, а виноват только он один?! — недоумевал Хорхе. — Это несправедливо. Лео так и не смог привыкнуть к тому, как его теперь встречают в Аргентине. Как же ему тяжело! Быть в Барселоне, где его безоговорочно любят, а затем приезжать сюда — и выслушивать всю эту критику".
Зато потом была яркая победа на чемпионате мира 2022 года в Катаре.
А на следующем мундиале Месси и вовсе мог превзойти Марадону, для этого оставалось сделать всего один, последний шаг. Но Месси потерялся в финале. Возможно, ему мешали мысли о больном отце. Человеке, который всегда был рядом. Человеке, который помог ему вознестись.
Пусть Хорхе больше нет, зато в сердце Месси навсегда останутся светлые воспоминания. В том числе вот эти слова Хорхе: "Я всегда говорю одно и то же: я горжусь тем, каким Лео стал человеком. Конечно, мы гордимся его успехами в футболе, но больше всего нас радует то, что он просто хороший человек. Его успехи — следствие того, какой он".