На межрегиональной ярмарке, проходящей на Семеновской площади в Соколиной Горе, неизменно привлекает внимание торговая точка Николая Мельникова — фермера из Орловской области. Его прилавок с ароматным мёдом и свежими яблоками осенних и зимних сортов пользуется популярностью у москвичей уже много лет.
История хозяйства семьи Мельниковых началась еще в 1948 году, когда дед нынешнего владельца, вернувшись с фронта инвалидом, заложил первый яблоневый сад и установил несколько ульев. Сейчас на ферме растёт около 480 яблонь, выведенных на орловской опытной станции. В саду можно найти как классические сорта, так и новые гибриды — среди них "антоновка", "рождественское", "орловский синап", "болотовское", "богатырь" и другие.
По словам Николая Мельникова, фермерское хозяйство продолжает семейные традиции и специализируется исключительно на орловских сортах яблок. Всего их около 12, и, как отметил он, из года в год они выбирают только самые удачные и востребованные разновидности, которые ценят покупатели.
Фермер рассказал, что предпочитает работать именно на открытой площадке ярмарки. Он участвует в проекте уже восемь лет и не меняет привычного места. По его словам, многие постоянные покупатели знают, где его найти, и направляются прямо к его прилавку. Кроме того, уличная торговля заметно выгоднее: на свежем воздухе яблоки лучше сохраняются, а место на ярмарке предоставляется бесплатно, что существенно снижает расходы.
Сегодня делом занимаются сразу три брата Мельниковы — представители третьего поколения семьи. Сбор урожая проводят немного раньше полной зрелости, чтобы яблоки дозревали естественным образом. Николай Мельников объяснил, что изучал процесс хранения фруктов в Орловском аграрном университете: при поддержании температуры на уровне +2–3 °C в специальном холодильном складе объёмом до 20 тонн плоды сохраняют сочность и сладость, накапливая витамины.
Помимо сада, на территории фермы расположена и пасека — около 110 ульев. Пчёлы собирают нектар с татарника, морковника и других луговых растений, создавая густой ароматный мёд из разнотравья.
Фермер подчеркнул, что качественный мёд всегда имеет смешанное происхождение — из множества медоносов. По его словам, если продукт обозначен как липовый или гречишный, стоит насторожиться: нередко это свидетельствует о подделке. Настоящий мёд, отметил он, обладает мягким ароматом, не раздражает слизистую и не оставляет тягучего ощущения во рту.
Хранить мёд и яблоки, по совету Мельникова, лучше в прохладных местах, например, на застеклённом балконе. При этом фрукты следует держать отдельно от овощей, особенно лука и картофеля, чтобы избежать потери вкуса и аромата.
На московских ярмарках сегодня представлены продукты фермеров из более чем 40 регионов страны. Перед тем как попасть на прилавки, вся продукция проходит проверку специалистами городской ветеринарной службы, что гарантирует качество и безопасность товаров для покупателей.