На футбольном поле стадиона "МетЛайф" в Нью-Джерси волею судеб сошлись действующие чемпионы разных турниров: обладатели кубка мира аргентинцы и кубка Европы испанцы. Несмотря на это, "Красная фурия" с первых минут заиграла так, будто именно испанцы — лучшие в мире, завладев мячом и неустанно пытаясь создать остроту впереди. Лионель Месси был жёстко обезмячен, редкие аргентинские атаки постоянно глохли как мотор старенького "Запорожца", поэтому голкиперу Испании Унаи Симону почти не приходилось вступать в игру и можно было спокойно рассматривать, как в вип-ложе Дональд Трамп посмеивается над Джанни Инфантино (возможно, обсуждая с ним легендарную отмену красной карточки) и лапает кубок мира (тут же появилась информация, что это якобы запрещено сторонним людям, но разве можно что-то запрещать мистеру президенту). Визави Симона Эмилиано Мартинес, впрочем, тоже не так уж часто спасал своих, хотя однажды смог остановить ногами мяч, летевший в ворота после рикошета. У испанцев очень симпатично смотрелся 19-летний Ламин Ямаль, который проходил сквозь защиту чемпионов мира как кулак Мохаммеда Али сквозь перчатки Джорджа Формана в решающем раунде в Заире (и там, и в Нью-Джерси было адски жарко, так что аналогия вполне подходящая). Увы, тайм не одарил зрителей голами: разошлись при нулях на табло.
В перерыве произошёл слом реальности. Такого в финалах ЧМ никогда ещё не было, но Америка снова удивила мир, устроив грандиозный концерт. Мадонна, исполняя бессмертный хит Music, вышла из подтрибунки на стадион в сопровождении чемпионов мира, но только из прошлого: элегантного Роналдиньо, недавно возобновившего карьеру, и располневшего Роналдо. Были также герои из "Маппетов" и "Улицы Сезам", группа BTS, тренер Тед Лассо с блестящим (нет) анализом первого тайма, Бибер с гитарой и Шакира с африканской подтанцовкой, но без Жерара Пике (впрочем, он сидел на трибуне, как и весь чемпионский состав 2010 года)... Шоу, конечно, получилось куда лучше того чуть скучноватого зрелища, которое устроили в первом тайме футболисты.
Второй тайм, впрочем, тоже начался как вялотекущая инфекция: градус всё никак не повышался, один раз только возникла серьёзная заварушка в центре поля, благо обошлось без красных. Испания очаровывала тики-такой, аргентинцы разочаровывали бессилием. Хотя Мартинесу и не приходилось показывать цирковые номера в воротах, но иногда он всё же блистал мастерством. А вот Симон вполне мог оставить свои владения и полезть на трибуны за автографами суперзвёзд калибра Мика Джаггера или Зинедина Зидана. Месси было впору вспоминать слова Марадоны: "Я могу быть белым или чёрным, но никогда не буду серым". И, видимо, вспомнил уже в добавленное время, когда аргентинцы наконец перешли в атаку (за основное время у них не было ни одного удара в створ, и это антирекорд финалов). Но неожиданная агрессия чемпионов мира впереди сыграла с ними злую шутку: раздухарившийся Энцо Фернандес врезался в испанского футболиста и нарвался на вторую жёлтую. Месси грозил пальчиком словенскому судье Славко Винчичу, но тот лишь хмыкнул в ответ. А испанцы заработали опаснейший штрафной, пробил Ямаль — и Мартинес наконец-то прыгнул как настоящий тигр, выловив мёртвый мяч.
В дополнительное время испанский удав стал ещё настырнее заглатывать беззубого аргентинского кролика. Небесно-голубым надо было взывать к небесам, чтобы выдержать смертельный натиск. Испанцы даже забили, Нико Уильямс начал было прыгать как настоящий африканец, отмечая гол, но Винчич его отменил, так как чуть ранее был явный фол. Затем Микель Мерино головой метил в правый угол, а пометил лишь баннер. А вот когда начался второй овертайм, Винчич уже не смог отменить гол Феррана Торреса, человека, который не забивал на чемпионате ни разу. И между прочим, сделал он это после передачи Уильямса головой, успевшего догнать уходящий за линию мяч. Аргентина могла забить на характере, но запорола два супермомента.
Испания своего не упустила и стала чемпионом мира во второй раз (первый триумф "Красная фурия" познала в 2010-м). Аргентина осталась при своих трёх чемпионствах. А Лионель Месси — при одном, так что Диего Марадона, возможно, остаётся лучшим футболистом в истории (тоже был чемпионом мира один раз, в 1986-м).
А ведь Месси мог играть за сборную Испании. Но это уже совсем другая история...