В своём вердикте суд указал, что предоставление гражданства в обмен на финансовые взносы или инвестиции превращает процесс получения гражданства в коммерческую сделку, что недопустимо для государства – члена ЕС.
Европейская комиссия инициировала судебное разбирательство в 2023 году, требуя прекратить реализацию программы Мальты. По мнению Еврокомиссии, продажа паспортов подрывает основы европейского гражданства, основанного на взаимном доверии между странами – членами ЕС. Граждане Мальты, участвуя в программе, получают право свободного передвижения, проживания и работы в любой стране ЕС, а также возможность голосовать на европейских выборах.
Под давлением Еврокомиссии Болгария и Кипр ранее отказались от своих программ "золотых паспортов". Однако Мальта лишь ужесточила условия получения гражданства.
Европейский союз относится к подобным программам с опаской, считая их потенциальными источниками коррупции, отмывания денег и уклонения от уплаты налогов.
Программа выдачи "золотых паспортов" на Мальте была запущена в конце 2013 года. Чтобы получить гражданство Мальты, необходимо было внести значительный вклад в национальный инвестиционный фонд, приобрести недвижимость или арендовать жильё на длительный срок, а также сделать благотворительный взнос.
В прошлые годы среди обладателей мальтийского гражданства было немало состоятельных россиян. Однако в марте 2022 года Мальта приняла решение приостановить выдачу "золотых паспортов" гражданам России и Белоруссии.