Даже если у людей не вырастут липкие языки и страсть к термитам, они могут многому научиться у муравьедов. Эти необычные животные с вытянутыми мордами, липкими языками и пушистыми хвостами поражают учёных своей выживаемостью и способностями к родительству. Гигантские муравьеды, например, носят детёнышей на спине почти целый год, пишет The Guardian.
Как выяснилось, муравьед — это не просто странное существо. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Evolution, различные виды млекопитающих эволюционировали в муравьедоподобные формы минимум 12 раз за последние 66 миллионов лет. Это классический случай конвергентной эволюции, когда разные виды, находясь под схожими экологическими условиями, приобретают одинаковые черты: липкий язык, сильные лапы, редкие зубы.
Речь идёт не только о южноамериканских муравьедах. К ним в ряду "антоедов" можно отнести африканских панголинов, азиатских трубкозубов и даже ехидн из Австралии. Все они питаются муравьями и термитами (научное название — мирмекофагия) и заняли одинаковую пищевую нишу. Ведь на Земле насчитывается более 15 000 видов муравьёв и термитов, а их общая биомасса превышает массу всех диких млекопитающих в 10 раз.
Это делает насекомых сверхпривлекательной едой — и запускает эволюционные механизмы. Сильные передние лапы, липкий язык, отсутствие зубов — всё это черты, которые возникали независимо у разных видов в разные эпохи. По этой же логике, учёные не исключают, что и человек, столкнувшись с определёнными условиями, может в теории развить "антоедские" черты.
Однако это вовсе не значит, что такой путь — неизбежность. Как писал эволюционный биолог Стивен Джей Гулд, случайности (от молний до астероидов) играют ключевую роль в развитии жизни. И хотя история знает множество примеров convergent evolution — от эхолокации у летучих мышей и дельфинов до "крабизации" у ракообразных, — путь человечества непредсказуем.
Муравьеды, несмотря на свою "специализацию", живут устойчиво: они не уничтожают все муравьиные колонии, а позволяют им восстанавливаться. Возможно, нам стоит не превращаться в них, а взять с них пример устойчивого существования.